La gardienne de but de la Victoire de Montréal, Ann-Renée Desbiens, a réalisé un rêve mercredi en remportant la Coupe Walter grâce à une victoire de 4-0 contre la Charge d'Ottawa. Celle qu’on surnomme la « muraille de Charlevoix » a livré une performance parfaite en arrêtant les 23 tirs dirigés contre elle.

Elle ne s’en cache pas, la nuit dernière a été courte. Il n’y a pas eu beaucoup de sommeil, admet-elle à la blague en entrevue à l’émission C’est encore mieux l’après-midi.

Après avoir passé une bonne partie de la nuit à célébrer cette victoire avec ses proches et ses coéquipières, la gardienne de but de la Victoire était de retour à Montréal, où ses coéquipières et elle ont été accueillies en héroïnes par de nombreux partisans.

Avec un triomphe comme celui-ci et une performance électrisante pour blanchir la Charge d'Ottawa, Ann-Renée Desbiens ne peut s'empêcher d'être nostalgique.

C’était un trophée que je ne pensais jamais avoir en grandissant. Il n’y avait pas de ligues professionnelles féminines, je jouais avec des garçons. Moi, ce que j’imaginais, c’était une Coupe Stanley, raconte-t-elle.

D’avoir notre propre ligue et notre propre Coupe Walter, ça a rendu des rêves que je croyais impossibles possibles. 

Un trophée qui fait du bien

Après une défaite crève-cœur en finale de l’or aux Jeux de Milan-Cortina en février, Ann-Renée Desbiens confirme l’importance du championnat de la Ligue professionnelle de hockey féminin (LPHF) pour elle.

Je voulais ajouter une médaille d’or [à mon palmarès] cette année et je n’ai pas réussi. La Coupe Walter, c’est un petit pansement sur les plaies de cet hiver .

Ann-Renée Desbiens a été parfaite mercredi en arrêtant les 23 tirs dirigés contre elle.

Photo : La Presse canadienne / Adrian Wyld

D'ailleurs, elle n’aura peut-être pas à attendre très longtemps avant de mettre son nom sur un nouveau trophée.

La LPHF a annoncé jeudi qu’Ann-Renée Desbiens était finaliste au titre de gardienne de l’année aux côtés de Gwyneth Philips, sa rivale de la Charge d’Ottawa, et d'Aerin Frankel du Fleet de Boston.

L’an dernier, Desbiens avait raflé les honneurs face aux deux mêmes cerbères.

Je préfère le trophée d’équipe à la fin de la saison, mais d’être capable d’avoir les deux, ça démontre que tu as réussi à contribuer à ton équipe et avoir des performances qui sont assez constantes.

Un groupe uni

La native de Charlevoix n’hésite pas longtemps lorsqu'on lui demande de décrire le groupe de femmes qui l’entoure. Des battantes, c’est le mot qui me vient à l’esprit, lance-t-elle.

Il faut se rappeler que le parcours en séries éliminatoires de la Victoire a été parsemé d'embuches.

Le cinquième et ultime match de la série de demi-finale opposant le Frost du Minnesota à la Victoire avait notamment été reporté de 24 heures après que plusieurs joueuses dans le camp montréalais ont contracté un virus, et ce, sans compter les blessures d’autres hockeyeuses, dont la capitaine Marie-Philip Poulin.

Je te promets que les gens n’allaient pas mieux après 24 heures, insiste Anne-Renée Desbiens en riant.

Tu veux gagner et tu veux être capable de jouer ton meilleur match, mais tout le monde était malade. Rendu là, on [s’est dit] qu’on allait garder les choses simples et s’entraider.

De possibles départs

Ann-Renée Desbiens ne se fait pas de cachettes. Avec l’arrivée de quatre nouvelles équipes d’expansion dans la LPHF, les joueuses de la Victoire savent qu’elles ne seront pas toutes de retour dans la métropole québécoise la saison prochaine.

C’est la réalité du hockey professionnel. Je crois que tout le monde ici a eu une belle expérience et adore jouer à Montréal. Je pense qu’il y en a plusieurs qui vont tout faire pour rester, assure-t-elle.

La Victoire de Montréal compte bien célébrer cette victoire cet été.

Photo : La Presse canadienne / Adrian Wyld

Cependant, d'ici le repêchage d’expansion et le début de la saison 2026-2027, la numéro 35 indique que ses coéquipières et elle continueront de célébrer ce championnat avec les partisans.

On veut avoir du plaisir et partager ça avec le plus de monde possible.

Elle compte bien faire un arrêt dans son Charlevoix natal avec le prestigieux trophée. Je ne sais pas quand, mais c’est certain que [la coupe Walter] va venir à Charlevoix, conclut-elle.