Le premier ministre de Terre-Neuve-et-Labrador, Tony Wakeham, espère rencontrer son homologue québécois démissionnaire pour discuter de l’entente de principe concernant Churchill Falls et de la suite des négociations après le départ de François Legault.

Tony Wakeham affirme qu’il espère s’entretenir avec François Legault en marge de la rencontre du Conseil de la fédération prévue la semaine prochaine à Ottawa.

Les deux leaders ne se sont pas rencontrés en personne depuis les élections de Terre-Neuve-et-Labrador, en octobre dernier, qui ont porté le Parti progressiste-conservateur au pouvoir après 10 ans de règne libéral.

François Legault a annoncé sa démission la semaine dernière, à quelques mois des prochaines élections provinciales dans sa province. Il restera en poste en attendant l'élection de son successeur.

François Legault demeure premier ministre, malgré l'annonce, mercredi dernier, de son départ. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Sylvain Roy Roussel

Si Tony Wakeham estime que le départ imminent de François Legault ne change rien dans les négociations avec le Québec, les partis d’opposition de Terre-Neuve-et-Labrador s’inquiètent pour l’avenir du protocole d’accord historique, qui pourrait représenter des milliards de dollars en revenus pour la province la plus endettée du pays.

Wakeham sur la défensive

Tony Wakeham, sur la défensive jeudi, a admis qu’il n'avait jamais parlé à Karl Smith, l’un des négociateurs en chef de sa province qui a joué un rôle important dans la conclusion de l’entente provisoire.

Radio-Canada avait rapporté en matinée que Karl Smith n'avait eu aucun contact avec le premier ministre depuis le dernier scrutin et qu'il il ne savait même pas s’il faisait encore partie de l’équipe de négociation de Terre-Neuve-et-Labrador.

Je n’ai pas parlé avec M. Smith, mais je vais continuer à faire ce que je fais, c’est-à-dire travailler avec Hydro Terre-Neuve-et-Labrador, a-t-il expliqué, en point de presse.

Le premier ministre de Terre-Neuve-et-Labrador a aussi reconnu qu’un autre que l’ex-greffier du Conseil exécutif, Dennis Mahoney, un autre membre de l’équipe de négociation, n’avait pas été remplacé depuis sa retraite en octobre dernier.

Tony Wakeham a établi un comité indépendant pour évaluer l’entente provisoire en décembre dernier. Le comité de trois experts a jusqu’au 30 avril pour soumettre son rapport au gouvernement.

Le premier ministre promet également un référendum sur les ententes définitives.

Si les négociations entre les deux provinces risquent de ne pas terminer avant les prochaines élections québécoises, prévues le 5 octobre prochain, Tony Wakeham dit qu'il ne s'inquiète pas d'un changement de gouvernement à Québec et soutient qu’il faut prendre le temps qu’il faut pour conclure la meilleure entente possible.