Malgré de fortes pressions pour empêcher sa construction, la Municipalité rurale de Sherwood a annoncé lundi qu’elle ira de l’avant avec le projet de centrale de données d'intelligence artificielle (IA) de Bell sur son territoire, dont les plans ont été dévoilés plus tôt cette année.

Les sept membres du conseil municipal ont voté en faveur de la centrale, dont les travaux pourraient commencer dès ce printemps.

Cette infrastructure, qui doit figurer parmi les plus importantes bases de données d’IA au pays, soulève toutefois de vives inquiétudes. La conseillère municipale Shannon Zachidniak figure parmi ceux qui se disent préoccupés par la rapidité avec laquelle les investisseurs font avancer le dossier.

Lundi, plus de 100 manifestants se sont réunis devant les bureaux de la municipalité pour exprimer leur opposition. À ce jour, la majorité des informations publiques provient des documents déposés auprès de la Municipalité rurale, et l’ordre du jour de la réunion de lundi a apporté de nouveaux détails sur le déroulement du processus.

Sept familles possédant des propriétés à proximité du site de 64,5 hectares ont soumis des lettres faisant état de nombreuses questions restées sans réponse lors des rencontres du conseil tenues depuis janvier. Ces citoyens ont soulevé six thèmes majeurs : la pollution sonore, l’éclairage, la gestion des eaux pluviales et du drainage, les eaux souterraines, l'état des routes ainsi que les impacts sur la santé et l’environnement.

Les propriétaires soulignent avoir spécifiquement demandé si des rapports sur la santé humaine et l’environnement avaient été produits. Sans s’opposer catégoriquement à la construction, ils exigent que les tests nécessaires au respect des conditions soient effectués avant d'octroyer un feu vert définitif.

Selon eux, l’ébauche d’accord conclue par le conseil municipal ne répond pas à toutes leurs interrogations. Bell a déjà précisé que la centrale sera reliée au système d’aqueduc de la Ville de Regina, mais ce raccordement ne couvrira que la consommation courante du bâtiment.

Un processus démocratique remis en question

Lors d’une manifestation tenue samedi dernier devant l’Assemblée législative de la Saskatchewan, la conseillère Shannon Zachidniak a critiqué le moment choisi pour ce vote.

Selon elle, la décision aurait dû être reportée après l'élection des membres du conseil prévue cet automne. Cette remise en question s'appuie sur le fait que la majorité des membres actuels ont été nommés par la province sur une base intérimaire il y a seulement dix jours.

Le vote du 20 avril marquait d'ailleurs leur première rencontre officielle. Fait notable, quatre des sept membres du conseil n’habitent pas à Sherwood et n’ont pas été élus par les citoyens qu’ils représentent. La décision devrait être prise par les conseillers élus démocratiquement, affirme la conseillère Zachidniak.

De son côté, la province soutient que les conseillers nommés possèdent l’expérience requise pour mener à bien le projet et les consultations nécessaires. Le ministre des Relations gouvernementales, Eric Schmalz, explique que le choix du gouvernement s’est porté sur des individus ayant une solide expertise municipale afin d’éviter un processus d’intégration trop complexe.

Nous voulons nous assurer que nous nommons des conseillers qui ont la capacité d’être de bons leaders municipaux qui ont une expérience de base dans d’autres municipalités , a indiqué le ministre.

Ce dernier a également assuré que le gouvernement tiendra des rencontres citoyennes pour permettre à la communauté de s’exprimer librement sur divers sujets, incluant la future centrale de données.

Avec les informations de Katie Swyers