De la pluie offre du répit à Wrigley, dans les Territoires du Nord-Ouest, où un important feu de forêt continue à brûler non loin de la communauté.

Le feu FS015, situé à environ 12 km au nord de Wrigley, était toujours non maîtrisé et couvrait plus de 130 km², selon une mise à jour des autorités, partagée mardi à 15 h 30, heure locale.

Les quelque 130 résidents avaient reçu l’ordre d’évacuer lundi durant la matinée. La majorité l’a été par avion dans l’après-midi et se trouve désormais à Fort Smith.

Un peu plus de 11 mm de pluie sont tombés lundi soir dans la région, atteignant le secteur où brûle l'incendie, ce qui devrait limiter son activité. Ces derniers jours, le feu ne s’est pas rapproché de Wrigley et s’est surtout propagé vers le nord et l’ouest, sous l’effet des vents.

On ne prévoit pas que le feu progresse pendant environ trois jours, mais la situation demeure très sérieuse et on doit continuer à la gérer, a indiqué Mike Westwick, gestionnaire de la prévention et de l’atténuation des feux de forêt aux Territoires du Nord-Ouest (T.N.-O.).

Les autorités profitaient de ce répit pour revoir leur stratégie de lutte contre l’incendie et tenter de prendre le dessus.

Des équipes installaient des systèmes de protection, particulièrement dans le secteur nord de Wrigley. De la machinerie lourde élargissait également les coupe-feux et un spécialiste évaluait la possibilité d’effectuer des brûlages dirigés pour éliminer la végétation qui pourrait alimenter l’incendie.

Shannon Graf, agente d’information sur les feux de forêt, a affirmé mardi que les pompiers avaient eu beaucoup de chance jusqu’à présent. Tous espéraient qu’un ciel dégagé permettrait aux avions-citernes de décoller mardi.

Fort Smith accueille les évacués

Les évacués sont hébergés à Fort Smith dans des hôtels, des refuges ou chez des proches. Ils avaient tous un toit tard dans la nuit de lundi, selon la mairesse de la communauté, Dana Fergusson.

Tout s’est déroulé aussi bien que possible. Tout le monde a répondu présent, a-t-elle souligné, ajoutant que des repas étaient servis au centre de loisirs local.

Dans un message sur Facebook, elle a rassuré les évacués : Il y aura un endroit où dormir, de la nourriture et des gens prêts à vous aider aussi longtemps que vous devrez rester ici.

C’est notre tour, a-t-elle ajouté, en faisant référence aux communautés et aux personnes qui ont soutenu les citoyens de Fort Smith durant la saison historique des feux de forêt de 2023.

Le chef de la Première Nation Pehdzéh Kı̨, Jamie Moses, a indiqué que 58 personnes, principalement des travailleurs essentiels, sont restées à Wrigley. 

Mike Westwick a expliqué que l’évacuation, lancée par les autorités locales, a été motivée par une grande incertitude liée à la quantité de pluie attendue et du risque que le feu progresse.

La communauté a pris la décision prudente d'évacuer les habitants, a-t-il ajouté. 

Certains résidents qui ont tenté d’évacuer par la route ont d’ailleurs dû rebrousser chemin, un feu ayant traversé la seule route qui connecte la communauté au reste du territoire.

Les autorités ignorent quand l'ordre d'évacuation sera levé. Près de 110 incendies de forêt sont actifs dans les Territoires du Nord-Ouest et certains menacent d’importants axes routiers. 

Les conditions chaudes et sèches ainsi que les fréquents orages continuent de favoriser l’apparition et la propagation de nouveaux incendies.