C’est bien connu : pour jouer au tennis, il faut au minimum être deux. Mais entre la réticence à socialiser et les casse-têtes d’agenda, trouver un partenaire peut parfois relever du défi. Bonne nouvelle, toutefois : l’entreprise chinoise de robotique UBTECH a dévoilé, le 1er janvier 2026, une vidéo dans laquelle l’un de ses humanoïdes joue au tennis presque comme un pro — à quelques détails près. Vous n’avez donc (presque) plus aucune excuse… si ce n’est que ce robot n’est pas encore tout à fait disponible pour le grand public.

Face au robot Walker S2, les joueurs de tennis ont du souci à se faire

La vidéo a de quoi faire sourire. On y voit le robot Walker S2 se balancer de gauche à droite en attendant le service de son adversaire, avant d’enchaîner coups droits et même revers. Spoiler : la balle finit même par échapper à son partenaire de jeu. Si la fluidité des mouvements peut encore sembler perfectible, frapper une balle de tennis reste un défi technique majeur : le robot doit détecter la balle en un instant, prédire sa trajectoire, planifier le mouvement coordonné de ses bras, de son buste et de ses jambes, tout en maintenant son équilibre — le tout en quelques fractions de seconde.

Contrairement à certaines démonstrations entièrement programmées, comme celles où l’on voit un humanoïde exécuter des mouvements de kung-fu, la balle se déplace ici de manière continue et indépendante du robot. En théorie, un robot n’aura donc aucune pause pour « recalculer » entre deux actions. À cela s’ajoute la contrainte de l’impact : face à la frappe, un humanoïde bipède doit compenser avec ses jambes et son tronc pour éviter de flancher… ou tout simplement de tomber.

La balle échappe à l’adversaire de Walker S2. Oups. // Source : UBTECH

Dans les faits, la vidéo est courte et montée : on ne sait donc pas encore si le Walker S2 peut tenir un vrai match complet, ni gérer des trajectoires très variées comme un joueur confirmé (bien que l’on se doute de la réponse). ​ Les coups semblent encore relativement prévisibles et « propres », ce qui laisse penser que le scénario est contrôlé (vitesse, direction des balles, conditions du court). À priori, tout porte à croire qu’il s’agit surtout d’une ​vitrine technologique, plutôt que d’un partenaire de club prêt à remplacer votre sparring sur les courts municipaux.

Reste que l’engin est imposant : du haut de ses 1,76 m et pour un poids compris entre 70 et 95 kg selon sa configuration, Walker S2 est un humanoïde industriel de taille humaine, capable de marcher, de manipuler des objets jusqu’à 15 kg et de fonctionner presque en continu grâce à un système de batteries interchangeables. Le robot possède 52 degrés de liberté — soit d’articulations — répartis dans les jambes, les bras, la taille et la tête, ce qui lui permet des mouvements très proches de l’humain. Côté vision, il dispose notamment de caméras stéréo RGB (vision binoculaire), caméras fisheye, capteurs de profondeur, IMU et capteurs de force 6 axes, pour percevoir son environnement et son propre état. Pour son « cerveau », UBTECH évoque un système d’IA propriétaire — Co-Agent et BrainNet 2.0 — dédié à la planification des tâches, au raisonnement multimodal et à la gestion des exceptions. Autant d’éléments qui lui permettront peut-être, un jour, de devenir votre futur adversaire sur le court.