Si l’Aude reste célèbre auprès des touristes du monde entier pour sa cité médiévale de Carcassonne et les vestiges romains de Narbonne, de nombreux villages et autres endroits plus confidentiels savent aussi tirer leur épingle du jeu. Des lieux à l’image de Bizanet, un village de moins de 2 000 habitants, connu pour son abbaye, ses chapelles et ses églises. Églises qui ont par ailleurs particulièrement retenu l’attention d’un légendaire musicien américain, lui qui revient sans cesse se ressourcer sur la place de ce village pour admirer ces monuments…

Manhattan – Bizanet

Istanbul, Manhattan, Joshua Tree, Harlem, London, Toronto, Verona, Montreal, Paris… et Bizanet. Sorti en 2020, Winter is for Lovers, l’album instrumental de Ben Harper, célèbre les 15 endroits préférés de l’artiste dans le monde. Et si on y retrouve des lieux plutôt attendus, comme Paris, Manhattan ou Londres, entre autres grandes villes, certains s’avèrent plus surprenants, à l’image de Bizanet donc.

Ben Harper et l’Occitanie

Des rumeurs persistantes courent sur le fait que Ben Harper, grand amour du sud de la France, aurait composé un album entier à Cordes-sur-Ciel dans le Tarn. Ou en tout cas quelques chansons. Certains racontent volontiers qu’il y aurait loué une maison. Mais il faut dire que la cité médiévale perchée dans les nuages a inspiré plus d’un artiste et qu’ils sont nombreux à y avoir fait étape, des Rolling Stones à Johnny Depp. Et si cette information au sujet de la prétendue présence de Ben Harper à Cordes-sur-Ciel est sujette à caution, il est en revanche avéré qu’il a bien séjourné à Bizanet, ou à proximité. Un village auquel il a donc dédié une chanson.

Bizanet, à l’instar des 14 autres titres de Winter is for Lovers, a été composée et jouée sur une steel guitar de la marque Monteleone. Le tout premier modèle que ce fabricant a confectionné et que Ben Harper affectionne tout particulièrement. Un instrument qui donne toute sa couleur au disque et donc au morceau Bizanet, une ode aux vieilles pierres du village audois et à l’ambiance propre à sa place, où Ben Harper est plusieurs fois revenu se poser, loin des grandes métropoles.

Amoureux des vieilles pierres audoises

Interrogé au sujet de l’album en 2020 par nos confrères des Échos, le leader des Innocent Criminals racontait que Bizanet était l’un des deux morceaux du disque qui lui tenaient particulièrement à cœur, avec Inland Empire, qui fait référence à l’endroit où il a grandi : « Bizanet, une commune de l’Aude, dans le sud de la France. À 19 ans, j’ai fait un tour de l’Europe avec ma guitare et j’ai passé deux-trois jours dans ce petit village magnifique. Depuis, à chaque fois que je passe dans la région, j’y retourne au moins pour prendre un café et revoir son église. »

Une église en musique

Si Bizanet compte deux églises remarquables, il est tentant de penser qu’il évoque celle de Saint-Pierre-ès-Liens, un monument du XVIIe siècle il est vrai magnifique, près duquel se situe une belle petite fontaine, non loin d’une boulangerie qui, aux premières heures du jour, diffuse dans les ruelles pittoresques un doux parfum de pain chaud.

La chanson instrumentale Bizanet s’inscrit à merveille dans la logique exploratrice de Ben Harper qui, depuis ses débuts, ne cesse de naviguer entre la soul, le funk ou encore le rock, le gospel et la pop pour exprimer ses pensées et rendre hommage à des lieux qu’il aime ou aux musiciens qui l’ont influencé.

Bientôt Français ou déjà Français ?

Très attaché à la France, Ben Harper a d’ailleurs déclaré plusieurs fois son intention de quitter les États-Unis pour s’installer dans l’hexagone. Il évoquait notamment Toulouse dans les colonnes de Libération, comme l’un des choix possibles. Depuis, Ben Harper a peut-être sauté le pas, avec la discrétion qui l’a toujours caractérisé, continuant de nourrir son art au fil de ses voyages et de ses rencontres, que ce soit dans les grands carrefours ou au beau milieu de la campagne, comme dans l’Aude, où est née une magnifique partition de steel guitar.

Ben Harper sera en concert au festival Pause Guitare à Albi, le 10 juillet 2026.

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