Le Canadien disputait un deuxième match de suite sans énergie quand les étoiles de l'équipe se sont levées et ont réussi à renverser la vapeur.

Cole Caufield et Alexandre Texier ont marqué en tirs de barrage et le club montréalais a défait les Panthers de la Floride 4-3, mardi soir au Centre Bell.

Nick Suzuki était venu à la rescousse du Tricolore en créant l'égalité tard en troisième période.

Lane Hutson y était allé d'une montée spectaculaire pour mettre la table pour son capitaine.

J'ai vu l'espace en zone neutre et je savais qu'il ne restait pas beaucoup de temps au cadran, a raconté Hutson. Slaf (Juraj Slafkovsky) a fait un beau jeu pour me remettre la rondelle et j'ai foncé en zone adverse à pleine vitesse. J'ai tenté d'aller au filet et Suzy (Suzuki) était à la bonne place pour compléter le jeu.

Jusque-là, la foule n'avait pas eu grand-chose à se mettre sous la dent.

Cole Schwindt, des Panthers, tente de récupérer la rondelle devant le gardien du Canadien Jakub Dobes.

Photo : La Presse canadienne / Christinne Muschi

Ce n'est pas évident. Nous jouons contre des équipes qui n'ont pas leur formation régulière. C'est un peu un piège, a dit l'attaquant Phillip Danault, qui a mis fin à une disette de 14 matchs sans but.

C'est facile de se laisser aller, de se dire que nous sommes assurés de participer aux séries. Mais il faut continuer à peaufiner les détails de notre jeu, a-t-il ajouté.

L'entraîneur-chef Martin St-Louis a toutefois noté que le Canadien compte sur des joueurs qui sont capables de faire la différence, même quand l'équipe ne joue pas à la hauteur de ses capacités.

Je trouve que nous parvenons un peu plus cette année à rester proches au pointage même quand nous ne sommes pas excellents, a dit St-Louis. Et si nous restons proches, avec le talent sur lequel nous comptons, je sais que nous pouvons aller marquer ces buts-là. Nous comptons sur des joueurs qui aiment briller dans ces moments-là.

Caufield toujours à 49 buts

De son côté, Caufield est resté coincé à 49 buts, incapable d'officiellement toucher la cible lors d'une troisième partie de suite. Caufield tente de devenir le premier joueur du Canadien à inscrire 50 buts en une saison depuis Stéphane Richer, en 1989-1990.

Quand vous passez de 41 à 42, puis de 42 à 43, vous êtes plus calmes. De passer de 49 à 50, ce n'est pas pareil, a dit St-Louis. Vous devez contrôler vos pensées, et vos compagnons de trios aussi. Mais vous pouvez dire que c'est ce que vous voulez faire autant que vous le voulez, ça demeure difficile de ne pas y penser.

Ivan Demidov a également marqué en temps réglementaire pour le Canadien (46-22-10). Jakub Dobes a réussi 30 arrêts.

Carter Verhaeghe, Cole Reinhardt et Eetu Luostarinen ont fait mouche pour les Panthers (37-37-4). Daniil Tarasov a repoussé 29 lancers.

Les attaquants Kirby Dach (haut du corps) et Texier (bas du corps) étaient de retour dans la formation du Canadien après des absences respectives de 11 et sept matchs. Brendan Gallagher et Joseph Veleno (grippe) ont été laissés de côté.

Du côté de la défense, Adam Engström a disputé un 12e match avec le Tricolore cette saison en relève à Kaiden Guhle (repos).

Le Canadien sera de retour en action jeudi, quand le Lightning de Tampa Bay sera de passage au Centre Bell.

Le Lightning, les Sabres de Buffalo et le Canadien ont tous 102 points au classement avec quatre matchs à jouer d'ici la fin de la saison. Ils se suivent dans cet ordre au sommet de la section Atlantique en raison des règles de bris d'égalité.

Peu d'action avant la fin

Les Panthers ont ouvert la marque à 9:23 du premier tiers. Donovan Sebrango a profité de beaucoup d'espace en entrée de zone et a décoché un tir bas que Dobes a arrêté avec sa jambière droite. Le retour est toutefois allé vers Verhaeghe, qui a renvoyé le disque au fond du filet.

Le Canadien a menacé tard en première période, lors d'un avantage numérique. Tarasov a cependant réussi un bel arrêt contre Suzuki et deux autres aux dépens de Demidov.

L'attaquant russe du Canadien s'est racheté après 54 secondes de jeu en deuxième période, lors d'un autre avantage numérique. Il a déjoué Tarasov en tirant sur réception après une belle passe transversale de Caufield.

Noah Gregor a profité d'un bond favorable de la rondelle dans le coin de la patinoire pour tirer vers un filet ouvert, mais Dobes est revenu à temps pour faire l'arrêt.

Phillip Danault a ensuite été au cœur de deux belles occasions de marquer du Canadien. Il s'est d'abord échappé, mais s'est buté à Tarasov. Il a ensuite rejoint Josh Anderson, seul devant le filet, mais Tarasov a fait l'arrêt avec sa jambière droite.

Les Panthers ont repris les devants à 13:43. Reinhardt a battu de vitesse Arber Xhekaj et s'est présenté seul devant Dobes. Il a fait preuve de patience avant de tirer et la rondelle a dévié contre l'intérieur de la jambière gauche du gardien du Canadien avant de terminer son chemin derrière la ligne des buts.

Le Canadien a augmenté la cadence en troisième période et a créé l'égalité 2-2 à 6:22, pendant une punition à retardement contre les Panthers. Noah Dobson a envoyé la rondelle vers l'enclave en direction d'Oliver Kapanen, qui n'a pas réussi à tirer. Danault passait par là et a envoyé la rondelle dans l'objectif. Sur la séquence, Engström a inscrit un premier point en carrière dans la LNH.

Les Panthers ont toutefois répliqué 1:27 plus tard, reprenant les devants 3-2. Luostarinen a fait dévier un tir de Gustav Forsling derrière Dobes.

Le Canadien y est allé d'un dernier effort tard en troisième période. Suzuki a finalement forcé la présentation d'un bris d'égalité en tirant dans une cage abandonnée par Tarasov avec 20,1 secondes à écouler, après une superbe montée de Lane Hutson.

Tarasov a été fumant contre Juraj Slafkovsky en prolongation, tandis que Dobes a frustré deux fois Mackie Samoskevich.

Caufield et Texier ont vite mis fin au débat en fusillade, marquant lors des deux premiers tours. Pendant ce temps, Dobes se dressait devant Luostarinen et Sam Bennett.