Le Stampede de Calgary n'a signalé qu’un seul incident concernant la santé des animaux ayant eu lieu au cours des rodéos de la 114e édition, soit un cheval qui a été blessé gravement durant une course de chariots samedi dernier.

L’incident a eu lieu lorsque deux chariots, chacun tiré par quatre chevaux, sont entrés en collision en début de trajet alors que les participants contournaient les barils avant le tour de piste.

[Le cheval] a été soigné à l’intérieur de l’arène, puis transporté dans la meilleure clinique vétérinaire de l’Alberta, a déclaré le directeur général du Stampede, Joel Cowley, en conférence de presse samedi. L’examen médical a permis de déterminer qu’il n’y avait pas de fracture, mais que la blessure était grave.

Selon ses observations, l’animal s’est emballé après la rupture d’un équipement qui a fait perdre le contrôle au conducteur. Les problèmes d’équipement sont la cause la plus fréquente de collisions, a précisé Joel Cowley

Il a toutefois ajouté qu’il ne s’agissait que de ses observations et que l’incident faisait l'objet d'une étude.

D’après Emily Pickett, la directrice de campagne de la Vancouver Humane Society, dont la mission est de défendre les animaux, ce genre d’accident arrive fréquemment. L’organisation rappelle que le Stampede a répertorié 110 animaux morts depuis 40 ans, la plupart dans les courses de chariots.

Elle remarque que, même si quelques changements ont été apportés pour rendre la discipline plus sécuritaire, comme la réduction du nombre de chariots qui sont sur la piste en même temps, le sport reste dangereux.

Des animaux continuent de se blesser ou de mourir chaque année. Cela nous signale que ces changements n’ont pas d’effets sur la nature risquée de l’événement.

L’année dernière, un cheval avait été euthanasié après une blessure durant une course de chariots. En 2024, quatre animaux ont été euthanasiés pendant le festival.

Emily Pickett milite pour que les événements, tels que le rodéo et les courses de chariots, soient remplacés par des disciplines plus sécuritaires qui montrent la relation entre l’animal et l’humain.

Selon elle, cela ne jouerait pas sur le nombre de spectateurs :  Certaines personnes arrêteraient de fréquenter le Stampede, mais d’autres seraient plus enclines à y aller si ces activités étaient remplacées.

Emily Pickett croit aussi que le choix des images qui sont montrées lors de la diffusion est problématique. Les télédiffuseurs coupent parfois pour qu’on ne voie pas ces incidents, ce qui donne une vision aseptisée de ce qui se passe sur le terrain, affirme-t-elle.

Le groupe de défense du droit des animaux  Animal Justice a aussi signalé un autre incident sur ses réseaux sociaux, durant lequel une personne participant au rodéo aurait donné plusieurs coups de poing à un cheval.

Avec les informations de Chelsey Mutter et Amir Said