Benjamin St-Juste aurait pu porter l’uniforme des Giants de New York ou des Bears de Chicago la saison prochaine. C’est finalement l’offre des Packers de Green Bay qu’il a signée… quelques heures après son retour à la maison après des vacances en Europe.

Après quatre saisons avec les Commanders de Washington et une seule avec les Chargers de Los Angeles, le demi de coin de 28 ans souffrait encore du décalage horaire lorsqu’il a décidé qu’il entamerait sa sixième saison dans la NFL dans l’uniforme des Green and Gold.

Mais pourquoi avoir décidé de se joindre au plus petit marché de la ligue, où il jouera dans le Lambeau Field, le stade le plus froid, le plus humide et le moins invitant du circuit?

J’arrivais d’Italie à l’aéroport d’Atlanta. À 9 h, mes agents m’ont parlé de trois offres concrètes. J’ai demandé si je pouvais y penser jusqu'au lendemain parce que je voulais dormir, a confié St-Juste à Radio-Canada Sports.

Tout va vite quand on teste le marché des joueurs autonomes. Au moment où les agents tentaient de convaincre le Québécois de répondre rapidement, les Bears étaient sur le point de retirer leur offre.

Ils étaient pressés, se souvient-il. J’ai appelé mon père et ma femme, qui n’était pas très excitée par la destination, mais qui est une athlète qui comprend les sacrifices et qui ne voulait pas influencer ma décision. J’ai aussi calculé les avantages à aller à Green Bay. Puis, je me suis souvenu que les Packers avaient démontré de l’intérêt l’an passé alors que j’avais préféré me joindre aux Chargers.

Ajoutez une offre de contrat de deux ans et 10 millions de dollars américains à la clé, le calcul était facile. Mais il y a plus.

Connu et apprécié des entraîneurs

Benjamin St-Juste, qui compte 70 matchs dans la NFL, dont 47 comme partant, n’arrive pas en terrain inconnu au Wisconsin.

Jonathan Gannon, entraîneur-chef des Cardinals de 2023 à 2025, était coordonnateur défensif des Eagles en 2022 quand ils sont allés au Super Bowl. Il a joué quatre fois contre moi, car les Eagles sont dans la même division que Washington. Il sait quel type de joueur je suis, il m’a toujours recruté, explique St-Juste.

L’entraîneur des demis défensifs aussi me connaît. Il était auparavant avec les Bills. Quand Chicago a retiré son offre à la dernière minute, Green Bay a poussé pour moi. Les Packers voulaient investir en défense, alors ils ont fait une belle offre.

Par ailleurs, dès la première interaction avec l’entraîneur-chef Matt LaFleur, St-Juste a senti une connexion footballistique et non sportive.

C’est un gars très calme. On a eu de bonnes conversations. Comme moi, il aime la mode. Je portais un hoodie de ma marque de vêtements aux couleurs des Packers. Il le trouvait beau et m’a demandé d’en ramener pour le personnel et les joueurs.

Bonjour pression!

St-Juste n’a pas peur de déménager dans une ville de 107 000 âmes où le stade, en plein centre-ville, contient 73 128 sièges. Dire que chaque fait et geste du Pack est scruté à la loupe est un euphémisme. Les Packers ont la particularité d’appartenir au peuple, au propre comme au figuré. Un demi-million d’Américains détiennent des parts dans le club, un peu comme les 144 000 membres socios propriétaires du FC Barcelone.

Le demi de coin, qui deviendra papa d’une deuxième fille cet été, ne s’est pas fait promettre de temps de jeu ou un rôle particulier.

Avec un contrat de deux ans et le montant qu'ils me donnent, je pense qu’ils s'attendent à ce que je me batte pour un rôle de partant. Il n’y a rien de donné dans la NFL. Tout peut arriver. Je vais arriver avec ma boîte à outils, mon éthique de travail et je vais me tailler une place de partant. Je ne veux pas qu’on me donne une place de partant, lance St-Juste, qui n’a obtenu que deux départs en 2025, mais qui a pris part à 16 matchs.

Le Québécois, auteur de 37 plaqués la saison dernière, devra se rapporter aux Packers le 20 avril pour le camp printanier. Après la chaleur de l’Italie, la vie à Los Angeles l’an passé et la Floride où il habite durant l’intersaison, le choc thermique sera brutal sur les berges du lac Michigan.

J’ai grandi au Québec. Je suis habitué au froid. Les saisons de football ne durent que six mois, souligne St-Juste, pour qui la culture d’équipe, le personnel, une équipe qui est constamment dans les éliminatoires, sont de meilleurs arguments que la météo pour choisir un nouvel employeur.

J’ai remarqué l’an passé à Los Angeles que, quand l’équipe a du succès, individuellement, le niveau de jeu et la valeur de chaque joueur augmentent. J’ai eu des saisons à Washington où on gagnait 4-5 matchs. Même avec mes performances exceptionnelles, ça passait sous le radar.

Benjamin St-Juste a commencé sa carrière avec les Commanders de Washington.

Photo : Getty Images / Timothy Nwachukwu

Des objectifs modestes

Le footballeur québécois n’a pas d’objectifs précis en vue de la prochaine saison. S’il affirme être redevenu l’an passé le joueur compétitif, agressif et confiant qu'il était à ses débuts professionnels, il a l'intention de s'améliorer de 1 % chaque jour de sa vie. Questionné sur ce que ça peut donner sur le terrain, il parle d’une meilleure couverture homme à homme ou de manquer moins de plaqués.

Quoique l’an passé, j’en ai raté juste un!, lance-t-il en riant.

St-Juste utilise depuis quelques années les services du psychologue sportif mis à la disposition des joueurs par chaque club.

Tu peux lui parler de tes problèmes sur le terrain et ailleurs. Ce sont souvent d’anciens joueurs. Ils te comprennent. Quand je me suis disloqué l’épaule à la 16e semaine contre Dallas, je voulais savoir si je devais jouer en séries contre les Patriots, si j’allais aggraver ma blessure ou bousiller ma carrière. Ce psychologue m'a donné les meilleures options.

Pour la petite histoire, St-Juste était en uniforme le 11 janvier, mais les Chargers ont été éliminés 16-3.

Benjamin St-Juste a passé la dernière saison avec les Chargers.

Photo : Getty Images / Carmen Mandato

Les Packers, malgré les blessures et une défense discutable en 2025, ont quand même été l’une des six équipes depuis trois ans à participer aux éliminatoires chaque année. Nul doute que Benjamin St-Juste sera un joueur apprécié chez les Packers.

St-Juste participera aussi à son camp annuel pour la cinquième année le 20 juin à Laval. Le camp Retour à l’origine permet à de jeunes garçons et filles de 13 à 18 ans d’améliorer leurs techniques de jeu, mais aussi de profiter des conseils d’étoiles du football et d’agents de joueurs.

Ma mère me donnait des conseils quand j’étais jeune, mais je ne les écoutais pas. Quand c’est Benjamin St-Juste qui parle, les jeunes ont tendance à plus écouter.