Le fait qu'il venait de se joindre à un groupe sélect de défenseurs dans l'histoire de la Ligue nationale de hockey (LNH) n'a pas semblé déconcerté Evan Bouchard. Le défenseur vedette des Oilers d'Edmonton a réalisé son tout premier tour du chapeau et a ajouté trois mentions d'aide samedi, propulsant son équipe vers une victoire de 6-5 contre les Capitals de Washington.

Jouant son 400e match de saison régulière, Bouchard est devenu le quatrième défenseur dans l'histoire de la LNH à récolter trois buts et trois aides dans un match. Les seuls autres joueurs figurant sur cette liste sont Bobby Orr, Tom Bladon et Doug Crossman.

C'est de la bonne compagnie, c'est certain, a reconnu Bouchard. C'est bien pour moi de figurer sur cette liste, mais le plus important, c'est que nous avons remporté la victoire lors d'une grande soirée.

Ce fut une grande soirée pour le défenseur de 26 ans, qui compte maintenant 14 buts et 41 passes décisives cette saison. 

C'est l'un des meilleurs matchs que j'ai vus de la part d'un défenseur. C'est exceptionnel, a affirmé le capitaine des Oilers, Connor McDavid.

C'est son niveau. Il fait partie des meilleurs au monde. Pas seulement parmi les défenseurs, mais parmi tous les joueurs.

Le premier but de Bouchard est survenu à 19:12 de la première période lorsqu'il a décoché un tir puissant depuis la ligne bleue qui s'est faufilé à travers la circulation devant le filet et battu le gardien Charlie Lindgren. 

Il a ensuite donné une avance de 2-1 à Edmonton moins de cinq minutes après le début de la deuxième période grâce à un tir puissant qui a frappé le gant de Lindgren.

Les chapeaux ont plu sur la glace à 4:30 de la troisième période lorsque Bouchard a récupéré une passe de McDavid, a manié son bâton jusqu'au haut de l'enclave et a décoché un tir pour compléter son tour du chapeau.

Sa seule célébration a été de lever son bâton en l'air pendant que ses coéquipiers patinaient vers lui pour lui faire l'étreinte.

Repêché en première ronde par les Oilers - 10e au total - en 2018, Bouchard s'est forgé une réputation de joueur qui garde son sang-froid en toutes circonstances.

J'essaie de rester calme

Je suppose que j'ai toujours été comme ça. J'essaie de rester calme, a-t-il noté. Les hauts et les bas du jeu sont une réalité, mais tant que vous arrivez à garder votre calme, tout finit généralement par s'arranger.

La meilleure performance de la carrière de Bouchard samedi sera une leçon pour les défenseurs en herbe, a déclaré son partenaire défensif Mattias Ekholm. 

Je vais m'assurer que mes enfants regardent ça demain matin, a-t-il déclaré. Qui peut faire ça dans la ligue aujourd'hui, ou même dans l'histoire ? C'est un match qu'il a vraiment gagné pour nous.

Bouchard a également été solide loin de la rondelle, a analysé l'entraîneur-chef des Oilers, Kris Knoblauch. 

Je ne sais pas par où commencer. Il a donné une dure mise en échec dans le coin (sur Alex Ovechkin). Évidemment, les trois buts étaient superbes, il a fait quelques jeux défensifs. La liste de toutes les bonnes choses qu'il a faites est assez longue, a-t-il déclaré. 

On voit bien qu'il fait partie des meilleurs défenseurs de la ligue. Il était clairement au meilleur de sa forme ce soir, et peut-être que son 400e match avait quelque chose de spécial.

La spectaculaire soirée de Bouchard a légèrement éclipsé une autre performance exceptionnelle de McDavid.

Le centre vedette des Oilers a marqué deux buts, dont celui de la victoire à la 46e seconde de la prolongation, et ajouté trois aides pour reprendre la tête du classement des meilleurs pointeurs de la LNH.

Il totalise 32 buts et 90 points cette saison, et devance Nathan MacKinnon, de l'Avalanche du Colorado, par trois points.