La jeune Canadienne de 19 ans retrouvée morte sur une plage de l’île de K’Gari lundi, son corps entouré de chiens sauvages, s’est noyée lors d’une baignade dans la mer, a conclu le tribunal des coroners de l’État du Queensland à la suite d’une autopsie.

Selon des témoins interrogés par la police du Queensland, Piper James, originaire de la Colombie-Britannique, s’était levée vers 5 h du matin ce jour-là pour aller se baigner dans la mer. Elle n’avait pas été revue par la suite.

Elle a été retrouvée un peu plus tard sans vie sur la plage, son corps entouré d'une dizaine de dingos, des chiens sauvages qui vivent en meutes en Australie.

Selon les médecins légistes, la majorité des blessures par morsure qui parsemaient son corps lui ont été infligées après son décès. Certaines blessures, par contre, ont été faites avant sa mort, a montré l'autopsie.

Attaquée par des chiens

Dans un communiqué, le tribunal des coroners précise que les marques de morsure antérieures au décès ne sont probablement pas la cause de la mort immédiate de la jeune voyageuse qui travaillait depuis quelques semaines sur l’île K’Gari, anciennement appelée l’île Fraser.

Ces morsures ante mortem suggèrent que la jeune femme aurait été attaquée par un ou des chiens avant de se noyer. Ce ne serait pas la première fois qu'une telle attaque survient sur une plage de l'est de l'île.

Un dingo sur une plage de l'île K'Gari, en Australie. (Photo d'archives)

Photo : Getty Images

Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, l'île K'Gari abrite une population de dingos qui y vivent en liberté. Les bêtes, protégées en tant qu'espèce indigène, y vivent en meutes et peuvent parfois se montrer agressives envers les humains.

En 2023, un coureur avait été attaqué par une meute de dingos sur la plage et poursuivi par les chiens jusque dans les vagues. En 2001, un enfant de neuf ans a également été tué par des dingos qui l’avaient pris pour une proie.

Mardi, au moins deux campings ont été fermés jusqu'au 28 février dans la région en raison d'un risque accru de présence d'une meute de dingos.

Le gouvernement du Queensland émet régulièrement des mises en garde aux visiteurs à ce sujet.