Les Gee-Gees de l’Université d’Ottawa s’apprêtent à participer au championnat national en hockey féminin, à Waterloo. Qualifiées grâce à leur médaille d’argent remportée lors des récentes séries en Ontario lors d’une finale perdue contre Guelph, les joueuses se pointent au tournoi sans aucune pression.

On arrive dans l'optique de prouver que la Ligue de l'Ontario est une bonne ligue [...] On arrive avec la tête haute du parcours qu'on a eu en séries, lance la défenseuse Maëlle Laplante, désireuse de prouver que son équipe mérite sa place, même sans être championne.

Les Gee-Gees ont remporté leurs séries contre Toronto, puis Laurier, dans un match ultime disputé en prolongation. On doit voir les nationaux juste comme une opportunité de continuer ce qu'on a si bien fait. On est une équipe qui fonctionne super bien sous pression, croit la gardienne Clara Génier.

La défenseuse Maëlle Laplante a récolté 17 passes en 24 rencontres cette saison.

Photo : Greg Mason / Gee-Gees de l'Université d'Ottawa

Dans une ligue bien équilibrée, les Gee-Gees ont remporté 15 victoires en 26 rencontres, avec la sixième offensive du circuit et la troisième défensive grâce notamment à la bonne tenue de Génier. Maëlle Laplante a connu une bonne saison à l’attaque avec 17 passes et 18 points, derrière la meilleure pointeuse de la formation, Gillian Warren, qui a récolté 30 points.

La force de notre équipe, c’est que tout le monde se présente! On a la chance d’avoir de la profondeur à toutes les positions, assure Laplante.

Si tu veux te rendre loin dans les séries, ça te prend toute ton équipe, ajoute-t-elle.

La gardienne Clara Génier fait l'arrêt devant Katie Dance lors d'un match contre Guelph.

Photo : Greg Mason / Gee-Gees de l'Université d'Ottawa

Si chacune exécute son rôle comme elle est censée le faire, je ne vois pas comment on ne pourrait pas avoir de bons résultats.

Les Gee-Gees sont classées 5e équipe favorite de la compétition et vont amorcer le tournoi vendredi soir contre les Reds de l’Université du Nouveau-Brunswick (UNB). Les Thunderbirds de l’Université de la Colombie-Britannique sont la première formation de la compétition, qui comprend aussi les Carabins de l’Université de Montréal et les Stingers de Concordia, notamment.

L’inspiration à portée de main

Si les joueuses ont besoin d’une motivation supplémentaire, elles peuvent regarder tout près d’elles. Elles vont tenter de succéder à leurs collègues masculins, qui ont remporté le premier championnat de leur histoire l’an dernier.

C’est vraiment le fun de pouvoir poursuivre un peu ce qu’ils ont tracé l’année passée, souligne Laplante, inspirée.

Le scénario est aussi semblable à celui des hommes, qui avaient surpris UNB lors de leur premier match.

On se retrouve dans la même situation qu’eux, s'exclame Maëlle Laplante.

Les hommes ont d’ailleurs encouragé leurs collègues féminines récemment, assistant à la rencontre de la finale ontarienne, à Guelph.

Les joueuses des Gee-Gees de l'Université d'Ottawa participent au championnat national un an après leurs collègues masculins.

Photo : Greg Kolz / Gee-Gees de l'Université d'Ottawa

Ils étaient classés 8e l’an dernier, se souvient Génier. Ils ont prouvé à tout le monde qu’ils avaient raison de croire en eux. On veut juste faire la même chose. On veut y croire autant.

La jeune gardienne sait qu’elle aura un rôle prépondérant dans les succès de son équipe. Après tout, elle a présenté d’excellentes statistiques à sa première saison complète. Elle a présenté une moyenne combinée de buts alloués de 1,99 en saison et en séries avec un taux d’efficacité de ,931.

Les moments avec le plus de pression sont vraiment les moments où j'excelle le mieux, lance l’athlète de 23 ans, convaincue.

C’est vraiment excitant! Je pense surtout à nos finissantes qui ont la chance d’aller à ces championnats pour la première fois en 4 ou 5 ans. C’est une belle expérience pour tout le monde, mais surtout pour nos finissantes, réfléchit Laplante.

Le tournoi va démarrer jeudi après-midi avec un affrontement entre les Bisons du Manitoba et les Stingers de Concordia. Si les Gee-Gees remportent leur premier duel, elles seront ensuite opposées aux gagnantes du match entre les Carabins et les Thunderbirds.