Selon France Alzheimer, la maladie touche aujourd'hui près de 1,4 million de personnes en France et les chercheurs tentent toujours d'identifier les facteurs capables de ralentir ou de prévenir son apparition. Si l'activité physique, le sommeil ou encore la stimulation cognitive sont régulièrement étudiés, l'alimentation suscite elle aussi un intérêt croissant.

Dans une nouvelle étude publiée dans Journal of Nutrition, des chercheurs de l'Université de Loma Linda ont analysé les habitudes alimentaires de milliers de seniors suivis pendant plus de quinze ans. Leurs résultats montrent qu'un aliment très courant pourrait être associé à une baisse significative du risque de développer la maladie d'Alzheimer. 

Un œuf par jour associé à un risque d’Alzheimer réduit de 27 %

Pour parvenir à cette conclusion, les chercheurs ont analysé les données de près de 40 000 participants âgés de plus de 65 ans issus de l'Adventist Health Study-2, une vaste cohorte américaine suivie pendant une durée moyenne de 15,3 ans. Les cas de maladie d'Alzheimer ont été identifiés à partir des diagnostics médicaux enregistrés dans les données Medicare.

Les scientifiques ont observé que les personnes consommant au moins un œuf par jour, cinq fois par semaine, présentaient un risque de maladie d’Alzheimer jusqu'à 27 % inférieur à celui des personnes qui n'en consommaient jamais ou presque.

« Même une consommation moins fréquente d'œufs réduit considérablement le risque de maladie d'Alzheimer. Les chercheurs ont constaté que manger des œufs 1 à 3 fois par mois diminuait ce risque de 17 %, tandis qu'en manger 2 à 4 fois par semaine le diminuait de 20 % », explique Joan Sabaté, professeur à l'École de santé publique de l'Université de Loma Linda et auteur principal de l'étude.

Riches en choline, en oméga-3 et en antioxydants, les œufs contiennent plusieurs nutriments étudiés pour leurs effets potentiels sur la mémoire et le vieillissement cérébral. Dans l'étude, les chercheurs ont observé qu’une consommation régulière d’œufs était associée à un risque de maladie d’Alzheimer jusqu’à 27 % plus faible. © NItr, Adobe Stock

Choline, oméga-3, lutéine… les atouts nutritionnels des œufs

Si les chercheurs se sont intéressés à cet aliment en particulier, c'est parce qu'il contient plusieurs nutriments déjà étudiés pour leurs effets potentiels sur le cerveau vieillissant.

Les œufs sont notamment riches en choline, un nutriment indispensable à la fabrication de l'acétylcholine, un neurotransmetteur impliqué dans la mémoire et la communication entre les neurones. Ils apportent également des oméga-3, de la lutéine et de la zéaxanthine, des composés associés à une meilleure santé cognitive et à une réduction du stress oxydatif.

Le jaune d'œuf contient aussi des phospholipides, essentiels au bon fonctionnement des membranes neuronales et des récepteurs impliqués dans la transmission des signaux cérébraux.

« Les recherches confirment que les œufs font partie intégrante d'une alimentation saine », souligne Jisoo Oh, professeure agrégée d'épidémiologie à l'Université de Loma Linda et coautrice de l'étude.

D’autres études avaient déjà observé des effets positifs sur le cerveau

Cette nouvelle étude n'est pas la première à suggérer un lien entre consommation d'œufs et santé cognitive. En 2024, une étude américaine publiée dans The Journal of Nutrition avait déjà observé qu'une consommation de plus d'un œuf par semaine était associée à un risque de maladie d'Alzheimer réduit d'environ 47 % chez plus de 1 000 personnes âgées. Les chercheurs avaient également constaté une accumulation plus faible des plaques amyloïdes et des autres lésions cérébrales caractéristiques de la maladie. 

Les chercheurs restent toutefois prudents. Ces études mettent en évidence une association statistique, mais ne permettent pas d'affirmer que les œufs préviennent directement la maladie d'Alzheimer.

D'autres facteurs peuvent également entrer en jeu, notamment le mode de vie global des participants. Les chercheurs rappellent d'ailleurs que les membres de la cohorte étudiée par Joan Sabaté, ont généralement une alimentation plus équilibrée et des habitudes de vie plus saines que la moyenne de la population.

Pour les auteurs, ces résultats renforcent surtout l'idée qu'une alimentation variée et équilibrée pourrait jouer un rôle important dans le vieillissement cérébral. Un sujet qui devrait continuer à faire l'objet de nombreuses recherches dans les prochaines années.