La société Alto étudie « très sérieusement » de modifier le tracé du TGV pour le faire passer plus près de l’aéroport de Mirabel et « limiter les impacts sur les terres agricoles ». Elle songe également à déplacer plus au sud le corridor entre Peterborough et Ottawa et à ajouter un arrêt à Kingston.

« On examine très activement le tracé proposé par la Ville de Mirabel, a annoncé le président et directeur général d’Alto, Martin Imbleau, lundi. C’est un tracé très sérieusement à l’étude. »

Ce changement au parcours initial, annoncé à Kingston en présence du ministre fédéral des Transports, Steven MacKinnon, survient dans la foulée de la présentation du rapport sur la première phase de consultations menées depuis 100 jours entre Toronto et Québec.

Dans ce dernier, Alto note que « la protection des terres agricoles a suscité de vives réactions à Mirabel » en raison, notamment, des « séquelles laissées par les expropriations lors de la construction de l’aéroport ».

Le maintien des activités agricoles, la protection du patrimoine, l’accès à la machinerie agricole et la préservation des érablières figurent parmi les préoccupations les plus pressantes des personnes consultées, selon le rapport.

« Un large consensus, stipule le document, s’est dégagé sur l’importance d’accorder la priorité à un tracé longeant les infrastructures de transport ou les corridors de services publics existants, y compris le corridor de l’autoroute 50 et les propriétés fédérales à proximité de l’aéroport. »

Une station à Kingston privilégiée

L’issue des consultations a incité Ottawa à demander à la société d’État d’évaluer des modifications au tracé. « Le ministre MacKinnon a chargé Alto d’élaborer un plan pour évaluer l’option d’un tracé passant par le sud entre Peterborough et Ottawa, qui comprendrait un arrêt potentiel à Kingston, où il serait possible d’assurer des correspondances avec les services de VIA Rail. Cette option de tracé, souligne le rapport, dépendrait toutefois de la faisabilité technique et des exigences du projet. »

Une gare de TGV à Kingston desservirait une région métropolitaine forte de plus de 170 000 personnes « sans prolonger inutilement les temps de voyage », a assuré le ministre MacKinnon lors de la conférence de presse, lundi matin. « Aujourd’hui, a-t-il insisté, on envoie le fort signal que nous allons opter pour le corridor du sud. »

Selon Martin Imbleau, le p.-d.g. d’Alto, il faudrait 1h30 pour atteindre Toronto à partir de Kingston, moins d’une heure pour se rendre à Ottawa et environ 1h45 pour atteindre Montréal.

Cette annonce, saluée par le maire de Kingston, ne fait pas taire la grogne citoyenne. « Ils ont beau aller plus au sud, ce sera la même dévastation et la même destruction de communautés, croit Kathleen O’Connell Renaud, résidente de St. Eugene, en Ontario, et porte-parole du mouvement ALTNO opposé à la construction du TGV. Le train à grande vitesse, ça demeure un projet immense qui continue encore de grossir et qui devient de moins en moins à grande vitesse à mesure qu’ils ajoutent des nouveaux arrêts. Est-ce que c’est vraiment là-dedans que nous voulons injecter 100 milliards de dollars ? »

Un attroupement de protestataires avait accueilli les dignitaires à l’entrée du centre Isabel Bader où se déroulait la conférence de presse. « Je comprends les préoccupations, d’autant plus que nous n’avons pas encore divulgué le tracé précis, a indiqué le ministre MacKinnon. Je pense que nous allons arriver avec un tracé qui va faire en sorte que cette peur-là soit amoindrie ou à tout le moins va descendre considérablement. »

Le parcours détaillé doit être connu « dans les prochains mois », a indiqué le ministre fédéral. Quant à l’emplacement exact d’une éventuelle station à Kingston, il doit faire l’objet d’une annonce « cet automne », a indiqué Martin Imbleau, au terme d’une consultation « avec les élus et la communauté locale ».

D’autres détails à venir.