Réunis dans quatre salles dispersées le long du littoral gaspésien et madelinot, une trentaine de citoyens, d’experts et de représentants d’organismes ont donné, mercredi soir, le coup d’envoi aux séances du Bureau d’audiences publiques sur l’environnement (BAPE). Elles portent sur le vaste programme du ministère des Transports et de la Mobilité durable (MTMD) visant à protéger les routes menacées par l’érosion et la submersion côtières.

La séance principale se tenait au Club de golf l’Empress, à Rimouski, où 17 personnes étaient présentes. D’autres citoyens participaient simultanément depuis Cap-aux-Meules, Carleton-sur-Mer et Petite-Vallée. Au total, 27 personnes ont assisté à ces premières audiences.

Cette première étape du processus permet aux citoyens ainsi qu’aux commissaires du BAPE de questionner le ministère des MTMD, les initiateurs du projet ainsi que les représentants des ministères et organismes concernés.

Le BAPE agit comme organisme consultatif auprès du gouvernement du Québec. Il ne décide pas de l’avenir d’un projet, mais analyse ses impacts et recueille les préoccupations du public avant de remettre un rapport au ministre de l’Environnement.

Les sites routiers vulnérables sont présents dans les quatre secteurs présentés sur cette carte.

Photo : Gouvernement du Québec

Des détails présentés

De son côté, le MTMD a présenté son programme décennal comme une nouvelle façon de planifier la protection des routes côtières face à l’érosion et aux tempêtes.

Devant la commission, la représentante du ministère, Sophie Moisset, a expliqué que le programme vise 228 sites vulnérables totalisant environ 266 kilomètres le long des routes 132 au Bas-Saint-Laurent et en Gaspésie, ainsi que sur la route 199 aux Îles-de-la-Madeleine. L’objectif, a-t-elle indiqué, est de mieux planifier les interventions et de limiter les réparations d’urgence après les tempêtes.

L'enrochement du MTMD sur la route 199 a notamment été malmené lors de la tempête Fiona en 2022. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Isabelle Larose

Québec affirme vouloir adopter une approche plus globale afin de réduire les interventions d’urgence.

C'est une nouvelle approche que l'on souhaite mettre en place au sein du ministère des Transports pour entretenir des ouvrages de protection côtière ou pour mettre en place de nouvelles mesures d'adaptation, a expliqué Sophie Moisset, représentante du ministère.

Le MTMD prévoit différentes solutions possibles, allant du déplacement de routes jusqu’aux murs de protection, aux enrochements, aux recharges de plage ou à la végétalisation. Les interventions précises ne sont toutefois pas encore déterminées.

Le ministère affirme également vouloir consulter les citoyens avant les projets majeurs afin de tenir compte des commentaires et des enjeux des citoyens. Même si le coût global du programme demeure inconnu à ce stade-ci, le ministère indique que l’étude d’impact a coûté un peu plus de 650 000 $.

228 sites sont jugés « vulnérables » par le MTMD

Des inquiétudes sur les interventions envisagées

Dès les premières interventions, plusieurs personnes présentes ont exprimé leurs inquiétudes face aux solutions qui pourraient être privilégiées par le ministère des Transports pour protéger les routes côtières.

Certains représentants de groupes environnementaux qui ont pris part à l’audience craignent notamment que le programme mène rapidement vers des ouvrages lourds, au détriment d’approches plus flexibles, comme les recharges de plage ou la végétalisation.

On craint que le programme décennal tel que proposé n'oriente trop rapidement les interventions vers des solutions rigides comme les murs et les enrochements, a soutenu Patrick Morin, porte-parole des comités ZIP et des Conseils régionaux de l’environnement.

Le biologiste Patrick Morin est le directeur général du Conseil régional de l'environnement du Bas-Saint-Laurent (CREBSL) à Rimouski. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Francois Gagnon

Face à ces critiques, le ministère des Transports se défend toutefois de privilégier des approches lourdes. La représentante du MTMD, Sophie Moisset, a assuré que l’outil d’aide à la décision utilisé par le ministère tient compte des impacts environnementaux. Les structures rigides [...] vont toujours arriver en dernier, a-t-elle affirmé, ajoutant que des solutions plus souples, comme la végétalisation, vont toujours sortir en premier dans les modélisations.

Au-delà des infrastructures, plusieurs intervenants redoutent des conséquences durables sur les milieux côtiers. Nous craignons que les travaux prévus ne perturbent de manière irréversible la biodiversité locale, a ajouté Patrick Morin.

Selon Pêches et Océans Canada, les projets devront néanmoins être analysés individuellement par le fédéral. On va avoir besoin de recevoir chaque projet individuellement afin d’être capable d’en faire une analyse complète. Chaque projet devra nous être présenté, a expliqué sa représentante, Céline Duluc.

Elle a précisé que le ministère continuera d’évaluer [...] l'impact que ça a sur l'habitat des espèces.

Aux îles de la Madeleine, où les sites ciblés longent des cordons dunaires fragiles, Hélène Chevrier a remis en question la capacité de ces ouvrages à résister, à long terme, à l’érosion et aux changements climatiques.

Hélène Chevrier était également présente à une séance d'information publique du Bureau d’audiences publiques sur l’environnement (BAPE) qui s'est tenue en mars, à Cap-aux-Meules. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Isabelle Larose

La Madelinienne a pris la parole à partir de la salle de Cap-aux-Meules.

Je souhaite que cet examen public permette d'amorcer, dans le contexte des changements climatiques, une véritable réflexion sur l'avenir de nos infrastructures routières. Comment, aux Îles, pourrons-nous maintenir d'île en île des déplacements sécuritaires tout en respectant la délicatesse des écosystèmes dunaires?

Présent à Petite-Vallée, le représentant de Solidarité Gaspésie a quant à lui soulevé des questions sur la méthodologie du programme et sur la place qui sera réellement accordée aux citoyens dans les décisions à venir.

Avant toute décision, la problématique et les solutions qu'on peut y apporter doivent être discutées en assemblée avec les citoyens et les citoyennes.

Le ministère a répondu qu’il prévoit plutôt des consultations publiques en ligne de 30 jours sur la plateforme Consultation Québec pour les projets majeurs.

Le MTMD a par ailleurs écarté l’idée de tenir systématiquement des assemblées citoyennes en personne, estimant qu’une telle démarche exigerait davantage de personnel et pourrait ajouter plusieurs mois de délai aux interventions.

Québec n’exclut toutefois pas de se déplacer dans certaines communautés pour des projets jugés plus sensibles ou majeurs.

Deux autres séances de la première partie de l’audience publique sont prévues jeudi. La deuxième partie des audiences permettra ensuite aux citoyens, municipalités et organismes de présenter leurs mémoires, opinions ou préoccupations concernant le programme du MTMD. Cette deuxième partie est prévue à compter du 15 juin.

La commission devra par la suite déposer son rapport au ministre Benoit Charette, au plus tard le 19 septembre. Ce rapport sera rendu public dans les 15 jours suivant son dépôt.