Pour la première fois de son histoire, Steinbach, cette municipalité du Manitoba historiquement mennonite, s'apprête à voir deux candidats issus de l'immigration briguer un siège au conseil lors des élections du 28 octobre. Un scrutin qui pourrait refléter la profonde mutation démographique d'une ville dont la population a doublé en vingt ans.

Mitesh Kumar, originaire de l'Inde, et Greg Carlos, né aux Philippines, ont officiellement lancé leur campagne pour le conseil municipal.

C’est une situation inédite pour cette communauté traditionnellement mennonite, qui n’a encore jamais compté de représentant issu d’une minorité visible au sein de son administration.

Historiquement, la composition démographique du conseil municipal de Steinbach est restée très proche de celle des débuts de cette communauté d'origine mennonite. Cette réalité pourrait toutefois changer avec les candidatures de deux hommes venus de l'étranger pour s'installer dans la ville.

Photo : Radio-Canada / Christopher Gareau

Cette double candidature fait écho à une réalité statistique. En effet, selon le recensement de 2021, 40 % des résidents de Steinbach sont désormais des Canadiens de première ou de deuxième génération. Cette forte vague migratoire a permis à la ville de doubler sa population en deux décennies, la propulsant au rang de troisième plus grande municipalité du Manitoba.

Greg Carlos mise sur la sécurité, la foi et l'accueil

Arrivé à Steinbach en 2007 avec sa famille, Greg Carlos est le tout premier candidat de la communauté philippine, qui compte aujourd'hui 1500 résidents dans la région. Très engagé, il occupe déjà les fonctions de vice-président local du Parti progressiste-conservateur du Manitoba et siège au conseil d'administration du Filipino Conservative Alliance of Manitoba (Alliance conservatrice philippine du Manitoba).

Pour M. Carlos, cette candidature vise à pérenniser la dynamique de croissance de la ville tout en préservant ce qui fait sa force.

Je crois vraiment qu'un nouveau visage, une nouvelle perspective et un nouveau parcours seront une excellente occasion pour Steinbach de grandir encore plus. Les gens se sentent accueillis ici parce que nous leur ouvrons les bras, dit-il.

Le candidat souhaite axer ses priorités sur la sécurité et le soutien à la communauté confessionnelle locale, des valeurs chrétiennes qui l'ont initialement attiré dans la région pour y éduquer ses enfants.

Le candidat au conseil municipal de Steinbach, Greg Carlos, est le premier Philippin à briguer un siège.

Photo : Radio-Canada / Christopher Gareau

Mitesh Kumar : Allier traditions et outils modernes

De son côté, Mitesh Kumar vit à Steinbach depuis 10 ans après avoir habité à Toronto et Calgary. Consultant en entreprise, il n'en est pas à son premier essai : il s'était déjà présenté en 2018, terminant dixième. Fort de l'expérience acquise et des liens tissés avec le voisinage, il aborde ce scrutin avec une approche résolument terrain, prévoyant de frapper aux 7000 portes de la ville.

Pour toucher les électeurs qu'il ne peut rencontrer de visu, M. Kumar innove en intégrant l'intelligence artificielle dans ses vidéos de campagne sur les réseaux sociaux — y intégrant par exemple des visuels interactifs et des simulations pour illustrer ses propositions de sécurité publique.

Malgré cette approche moderne, il reste profondément attaché au patrimoine de sa ville d'adoption. Je pense que ce qui a été fait jusqu'ici était formidable. Ça a fonctionné. C'est pour ça que nous sommes ici [...] et c'est quelque chose que je veux préserver, souligne-t-il.

S'il est élu, il s'est engagé à occuper cette fonction à temps plein en réduisant ses activités professionnelles, sans pour autant demander d'ajustement budgétaire pour ce poste à temps partiel.

Le candidat au conseil municipal de Steinbach, Mitesh Kumar, se présente pour la deuxième fois.

Photo : Radio-Canada / Christopher Gareau

Des points de convergence face aux défis locaux

Bien que menant des campagnes distinctes, les deux candidats partagent plusieurs terrains d'entente. Ils ont tous deux œuvré au sein du conseil d'administration du festival Summer in the City, qui célèbre chaque année l'accueil des nouveaux citoyens canadiens.

Sur le plan politique, MM. Kumar et Carlos s'accordent sur la nécessité de solliciter l'aide du gouvernement provincial pour s'attaquer à deux enjeux locaux comme la crise du logement pour les aînés et le soutien aux personnes en situation d'itinérance.

Le départ du conseiller municipal et adjoint au maire sortant, Michael Zwaagstra — qui se lance sur la scène provinciale —, laisse un siège vacant. Les aspirants conseillers ont jusqu’au 22 septembre pour déposer officiellement leur candidature.

Avec les informations de Christopher Gareau