À 90 ans, la majorité des gens profiteraient déjà de leur retraite depuis plusieurs années, mais pas Graham Guest. Ce passionné travaille d'arrache-pied pour conserver le patrimoine matériel et photographique du Nord saskatchewanais dans l'espoir de le rendre plus accessible au grand public.

C’est dans une pièce d'à peine 37 mètres carrés que se retrouvent les seules archives officielles du nord de la Saskatchewan, témoins de l'histoire régionale.

Gérés par le Pahkisimon Nuyeʔáh Library System (PNLS), l'organisme qui s'occupe des services de bibliothèque pour tout le nord de la province, des milliers de photos, de documents et de vidéos y sont soigneusement classés sur des rangées d’étagères.

Graham Guest, seul employé des archives, en est le gardien.

Au fil des ans, Graham Guest a organisé plus de 50 expositions itinérantes.

Photo : Radio-Canada / Nicole Lavergne Smith

Si ce projet de mémoire collective a vu le jour, c'est grâce à la détermination des gens de la région.

En 1983, le Département du nord de la Saskatchewan, un ministère du gouvernement provincial, cesse ses activités. Des citoyens se mobilisent alors pour sauver et protéger les milliers de documents et de photos du département avant que ceux-ci ne soient perdus ou jetés.

D’anciens employés et d’autres personnes ont déclaré qu’il nous fallait des archives dans le Nord pour préserver ce précieux patrimoine, explique Graham Guest.

Il faudra attendre près de 20 ans pour que ce projet se réalise.

En 2002, alors que le PNLS s'apprête à déménager dans un nouveau bâtiment, l'organisme décide de consacrer une salle spécifiquement aux archives de la région.

Ancien enseignant puis employé du gouvernement, Graham Guest repousse sa retraite et accepte de s'occuper de ce trésor patrimonial.

Non, je n'allais pas poser mon stylo ou mon appareil photo ou quoi que ce soit. C'était le travail idéal pour moi.

Dans le Nord, on ignorait presque tout de ce qu'étaient des archives, car nous n'en avions jamais eu.

Aujourd'hui, Graham Guest fait bien plus que trier des papiers : il s’est donné comme mission de donner vie à la collection. Au fil des ans, il a créé plus de 50 expositions itinérantes.

Or, malgré tous ses efforts, l'archiviste déplore que les ressources soient trop limitées pour la charge de travail. Le PNLS a le financement pour embaucher Graham Guest seulement trois jours par semaine.

Seule une petite portion des archives a été numérisée jusqu'à maintenant. Le passionné d'histoire espère qu’un jour il aura des collègues qui auront une expertise technique pour l'aider à partager tout ce patrimoine avec le public.

Malgré les défis, la passion de Graham Guest demeure intacte. À 90 ans, sa retraite peut encore attendre, il y a trop de travail à faire et trop d’histoires à préserver.