Les réservations pour aller dormir sur la Lune ont été ouvertes le 12 janvier dernier sur le site de la start-up Galactic Resource Utilization Space, souvent nommée GRU Space (le nom serait-il un clin d'œil au personnage de dessin animé Pixar qui ambitionnait de voler la Lune ?).

Des ambitions… lunaires ?

Derrière ce projet de séjourner sur la Lune se trouve un jeune homme ambitieux de 21 ans, Skyler Chan, diplômé de l'Université de Berkeley en génie électrique et passionné d'espace depuis l'enfance. Et vu son riche parcours malgré son jeune âge, on le croit ! Pilote précoce à 16 ans, formé par l'Armée de l'air américaine, Skyler Chan déclare  : « je suis extrêmement chanceux de pouvoir consacrer ma vie à ce que j'aime ». Il a ainsi créé GRU Space, soutenu par le célèbre incubateur de start-up Y Combinator qui a notamment aidé au décollage d'Airbnb.

Un aperçu de l'architecture du futur hôtel lunaire, les réservations sont ouvertes ! © Galactic Resource Utilization Space, Inc. (GRU Space)

En fondant GRU Space et en projetant l'implantation d'un hôtel sur la Lune, l'objectif de Skyler Chan est de développer le tourisme lunaire pour « stimuler l'économie lunaire ». À plus long terme, l'audacieux entrepreneur ambitionne de coloniser la Lune, en débutant par ce fameux hôtel, puis par la construction d'infrastructures permanentes suivis d'une présence humaine avec... la construction de « premières villes sur la Lune et Mars, permettant ainsi la naissance de milliards d'êtres humains ». Vous l'aurez compris, la planète Mars fait également partie du projet, détaillé dans le livre blanc mis en ligne par GRU Space.

Skyler Chan et les Docteurs Kevin Cannon et Robert Lillis - qui composent la start-up - ont fait part de leur quête alors que le Président américain et Jared Isaacman, nouvellement administrateur de la Nasa, ont annoncé leurs intentions d'édifier une base américaine pérenne sur la Lune. Mais la route est encore longue, voire... caillouteuse.

Trois missions ambitieuses à réussir

Avant que les premiers hôtes profitent de leur lieu de villégiature lunaire, GRU Space a déjà fourni un calendrier estimatif du projet.

L'année 2029 verrait la réalisation des premiers tests lunaires, visant à sécuriser les missions d'ampleur qui pourraient suivre avec, notamment, l'envoi de 10 kilos de matériel, des essais de construction avec un système permettant de transformer le régolithe lunaire - poussière lunaire - en briques de construction et des tests pour l'installation d'un premier hôtel gonflable.

Une première version de l'hôtel lunaire, habillé de pierres en régolithe. © Galactic Resource Utilization Space, Inc. (GRU Space)

En 2031, des centaines de kilogrammes de matériel pourraient être acheminées sur la Lune. Cette mission aurait pour objectif d'agencer l'hôtel gonflable dans une cavité du satellite, profitant de la protection naturelle contre les radiations et températures extrêmes qui peuvent osciller entre +120 °C le jour et -170 °C la nuit.

2032 pourrait marquer l'ouverture de l'hôtel, entièrement fabriqué sur Terre et pourvu de tout le confort nécessaire pour y séjourner : élimination du dioxyde de carbone, production d'oxygène, récupération d'eau, contrôle thermique, système d'évacuation d'urgence en cas de dépressurisation rapide et abri contre les tempêtes solaires.

La structure devrait être conçue pour perdurer une décennie et pourrait accueillir dix personnes triées sur le volet moyennant le versement d'un acompte de 250 000 ou 1 million de dollars selon l'option choisie. Une somme déduite du prix final estimé à plus de 10 millions de dollars par personne. Candidats, manifestez-vous, les réservations sont ouvertes !

Rêve ou réalité future ?

Face à l'ambition de Skyler Chan, avouons-le, c'est un projet herculéen, voire proche de la science-fiction qui se dessine, la première préoccupation restant le maintien de la pression atmosphérique dans un environnement hostile pour l'Homme où les immenses variations de température impliquent des tests profonds et rigoureux. Faut-il pour autant blâmer le projet ? Pas fatalement.

Skyler Chan, accompagné de son équipe de professionnels aguerris, est audacieux ; il a su s'entourer pour mener à bien sa start-up et a franchi des obstacles avant de voir son idée prendre forme. Et puis, ce premier pas sur la Lune le 21 juillet 1969 n'était-il pas justement illusoire quelques années plus tôt ?

L'hôtel imaginé par GRU Space permettrait à 10 personnes de séjourner sur la Lune... avec vue sur la Terre ! © Galactic Resource Utilization Space, Inc. (GRU Space)

En somme, pour les férus d'espace, l'ambition de pouvoir un jour admirer notre Planète bleue depuis une fenêtre lunaire reste évidemment teinté d'excitation. Et pour les plus circonspects, cet hôtel sur la Lune reste un pari financier et technologique qui ouvre un débat : jusqu'où l'humanité est-elle prête à aller pour repousser ses frontières planétaires et à quel prix ? L'année 2032 nous dira si GRU Space a réellement pu décrocher « sa » Lune...