Il y a 50 ans presque jour pour jour, dans une salle enfumée d'un centre communautaire de Sainte-Luce, naissait un organisme de représentation et de concertation qui a considérablement modifié la scène culturelle de la région.

C'était l'émergence d'une génération qui voyait son avenir culturel ici même, se rappelle le fondateur du Théâtre les Gens d'en bas, Eudore Belzile.

Ce sont les artistes eux-mêmes qui ont décidé de mettre sur pied ce qui a été le tout premier conseil régional de la culture à l'échelle de la province. Se regrouper a permis aux artistes de mieux se faire entendre, croit l'homme de théâtre.

On avait une volonté d'exister ici et d'aller chercher des moyens dont les grands centres disposaient, mais dont nous, on ne disposait pas.

L'objectif était de faire rayonner le culture d'ici, mais aussi de donner aux artistes des conditions décentes pour créer, sans devoir s'expatrier à Montréal.

Ginette Lepage est indissociable de l'histoire de l'organisme. Elle y a travaillé pendant près de 30 ans, de 1985 à 2014, à titre de directrice générale.

Elle se dit fière du travail accompli, notamment au chapitre de la reconnaissance professionnelle et de la concertation, mais certains défis traversent les époques.

Il faut toujours réexpliquer que la culture a un impact économique et un impact sur la qualité de vie, on ne lâchera pas ce discours-là.

L'Assemblée générale annuelle du Conseil de la culture de 1981.

Photo : Source : Culture Bas-St-Laurent

L'organisme a aussi ouvert la voie aux ententes régionales en 2005. Ce partenariat avec le Conseil des arts et des lettres du Québec, qui existe maintenant dans toutes les régions, est né ici. On a été la toute première région, souligne fièrement la directrice actuelle de Culture Bas-Saint-Laurent, Dominique Lapointe.

Ces ententes ont permis de donner des bourses à des artistes d'ici et de les reconnaître comme des professionnels, ajoute Mme Lapointe.

Aujourd'hui, Culture Bas-Saint-Laurent regroupe 485 artistes partout sur le territoire, de La Pocatière aux Méchins.

Dominique Lapointe est directrice générale de Culture Bas-Saint-Laurent depuis 2020.

Photo : Radio-Canada / Jean-Luc Blanchet

La vitalité artistique du Bas-Saint-Laurent est immense, vivante, mais on se rend compte qu'elle est encore méconnue, explique Dominique Lapointe.

La directrice a toutefois de quoi se réjouir. Depuis 2023, la place de la culture comme vecteur d'identité et de développement est désormais inscrite dans le Plan régional de développement des élus municipaux du Bas-Saint-Laurent.

On ne peut plus seulement penser à une vision du monde à partir d'une vision économique, il faut penser au mieux-être des collectivités et la culture fait ça depuis toujours.

Pour fêter ses cinq décennies, l'organisme tiendra deux activités. D'abord, un party de cuisine, le 11 juin au Vieux Théâtre de Saint-Fabien, fraîchement rénové. Vers la fin octobre, au Centre culturel Berger de Rivière-du-Loup, convergeront plusieurs artistes de partout au Québec pour une soirée festive qui soulignera les 50 ans de la création du tout premier conseil de la culture du Québec.