Le premier ministre du Manitoba, Wab Kinew, compte mener une enquête publique dès 2026 sur les efforts déployés après la défaite de l’ancien gouvernement progressiste-conservateur pour approuver un permis environnemental au projet minier Sio Silica.

Le gouvernement néo-démocrate veut renforcer les règles portant sur le lobbying à la suite des actions en 2023 de la première ministre sortante, Heather Stefanson, et de deux ministres. L’ancien parti au pouvoir avait tenté de donner le feu vert à un projet minier durant la période de transition de deux semaines entre leur défaite électorale et l'investiture de Wab Kinew.

En mai, le commissaire à l’éthique du Manitoba, Jeffrey Schnoor, a statué que Mme Stefanson, l’ancien vice-premier ministre Cliff Cullen et l'ancien ministre Jeff Wharton avaient enfreint la loi sur les conflits d'intérêts en faisant pression pour faire approuver le permis de Sio Silica.

De gauche à droite, l'ancien vice-premier ministre, Cliff Cullen, l'ancienne première ministre, Heather Stefanson, et l'ancien ministre des Affaires, Jeff Wharton, ont tous reçu une amende en mai 2025.

Photo : Radio-Canada

L’Assemblée législative a ensuite voté une amende de 18 000 $ pour Heather Stefanson, 12 000 $ pour Cliff Cullen et 10 000 $ pour Jeff Wharton.

Malgré le rapport du commissaire, M. Kinew estime que celui-ci n’était pas en mesure d’examiner leurs avoirs financiers. Quel était leur motif, pourquoi ont-ils fait ça?, a ajouté le premier ministre en entrevue vendredi.

Les néo-démocrates cherchent donc un commissaire pour mener l’enquête qui pourrait durer deux à trois ans. Wab Kinew martèle l’importance de mieux surveiller le lobbying : Combien de transparence faut-il lors de lobbying pour avoir la certitude que votre démocratie est forte et respectée?

Trois enquêtes proposées

L'enquête publique sur le projet minier Sio Silica n’est pas la seule promise par le premier ministre depuis son entrée au pouvoir.

Le produit convoité par Sio Silica est le quartz cristallin ultrapur, qui est exempt à 99,85 % de contaminants tels que le bore, le thorium, l'uranium et d'autres éléments qui diminuent la valeur industrielle de la silice.

Photo : Radio-Canada / Gary Solilak

Des audiences publiques sur l'acquisition et la construction du quartier général de la police de Winnipeg devraient débuter en 2026. Wab Kinew avait aussi promis une enquête sur la réponse gouvernementale durant la pandémie avant d’abandonner l’idée en 2024.

Le professeur retraité en science politique de l’Université du Manitoba, Paul Thomas, estime qu’il faut renforcer les règles entourant le lobbying provincial. Il se questionne toutefois sur l’utilité d’une enquête publique sur Sio Silica.

Pour l’équilibre, ce n’est pas une bonne idée, soutient-il. Cette enquête ne servirait que de munitions politiques contre le parti progressiste-conservateur, selon le professeur.

Le gouvernement tentera vraisemblablement de mener l’enquête de manière à divulguer un maximum d’informations négatives sur certains politiciens progressistes-conservateurs.

Une enquête questionnée

M. Thomas affirme que l’enquête publique pourrait permettre aux néo-démocrates de refuser pour une deuxième fois la demande d’un permis environnemental du projet minier dans la municipalité rurale de Springfield.

Ils vont devoir explorer un monde caché où l'élite du privé et du public interagissent pour obtenir une entente. Une chose qui n’est peut-être pas d'intérêt public.

Paul Thomas, professeur émérite en science politique à l’Université du Manitoba, a annoncé sa retraite plus tôt ce mois-ci. Il a passé des décennies à observer et à étudier la politique, partageant ses analyses lors de nombreuses interviews dans les médias.

Photo : Radio-Canada / Jaison Empson

Le professeur mentionne aussi la possibilité que des recours judiciaires soient utilisés pour empêcher l’enquête. Il rappelle qu’une enquête du commissaire à l'éthique du Manitoba ne peut pas être revisitée par l’Assemblée législative.

Une enquête sur le même sujet n’est pas impossible, du point de vue juridique, mais son approbation pourrait mener à des plaintes de double incrimination. Il y a déjà eu des répercussions sur la réputation politique de ceux impliqués, souligne Paul Thomas.

Le coût d’une enquête publique fait aussi sourciller l’expert, qui souligne que le gouvernement prévoit un déficit de 1,6 milliard de dollars.

Une enquête publique peut coûter jusqu’à 2 millions de dollars, selon le professeur.

Wab Kinew a indiqué en entrevue que l'enquête pourrait être terminée peut-être avant les prochaines élections de 2027. Il a aussi balayé l'idée d'élection hâtive en 2026 pour prioriser des projets en ce qui concerne le système de santé et le coût de la vie.

Avec les informations de Bartley Kives et Ian Froese