Pour quelqu’un qui est très facilement malade en autobus, tester le planeur n’était peut-être pas la meilleure idée.

Ces petits avions mono ou bi-place sans moteur volent grâce aux courants aériens ascendants. Il est possible de pratiquer ce sport à La Roche-sur-Yon, grâce à l’association Vol à Voile Yonnais, qui va d’ailleurs fêter ses 50 ans dans deux ans.

Forte de ses 90 membres, l’association a deux objectifs. Participer à des compétitions, mais « surtout, former des pilotes », explique Didier Piveteau, vice-président de Vol à Voile Yonnais.

Ainsi, 35 des 90 membres sont des élèves qui apprennent à voler. Beaucoup d’entre eux ambitionnent de devenir pilote d’avion professionnel.

Avant de se lancer pleinement dans l’apprentissage du planeur, il est possible de réaliser un vol d’initiation au sein du club.

L’ambiance à Vol à Voile est très conviviale. Certains jeunes investissent les terrains en herbe brûlée par le soleil, de l’association avec leur tente, afin d’être au plus proche de l’action.

Les membres de l’association se réunissent le matin pour faire un briefing dans les bâtiments en rez-de-chaussée qui composent les locaux de l’association.

Qui vole avec quel planeur, comment est le vent aujourd’hui, retours sur certaines erreurs de la veille… Didier chapote tous les jours l’organisation du club.

Envoyé dans les airs grâce à un autre avion

Les vols débutent en général en début d’après-midi. Les planeurs sont positionnés à la file indienne en bout de la piste en terre.

Il y a deux façons de faire décoller un avion sans moteur. Le treuil est une grosse machine qui va tirer le planeur et le propulser dans les airs. Ou il est aussi possible d’accrocher le planeur à un petit avion à moteur, qui va le tirer et l’emmener dans les airs.

C’est de cette manière que Victor, le président de Vol à Voile Yonnais, m’a emmené faire mon premier vol de planeur en bi-place.

Avant de monter dans l’engin, petit tour des différentes manettes et instruments de vol. Un manche et des pédales pour diriger le planeur, un levier pour décrocher le câble de l’avion tracteur, une manette pour déclencher les aérofreins, et un levier pour éjecter le hublot.

Top. J’enfile un parachute et grimpe dans le planeur à la place avant, en position à moitié allongée.

Victor m’aide à attacher ma ceinture de sécurité assez complexe qui est similaire « aux ceintures de sécurité des voitures de Formule 1 », explique le pilote aux quinze années d’expérience.

Victor s’installe à l’arrière et, après un check de sécurité, l’avion tracteur s’élance. Le planeur décolle avant le petit avion motorisé.

« On est à 550 mètres du sol »

Au bout de quelques minutes dans les airs, Victor décroche le câble nous reliant à l’avion. Prise dans l’euphorie du décollage, je ne m’en rends même pas compte. « On est à 550 mètres du sol », m’indique Victor.

Largué dans un courant d’air chaud, Victor nous fait tourner en rond afin de prendre de la hauteur, porté par la masse d’air.

Le paysage est incroyable. La Roche-sur-Yon paraît toute petite. Il fait chaud là-haut, mais des petites fenêtres permettent d’avoir pas mal d’air dans le hublot.

Et même lorsque ces interstices sont ouverts, c’est étonnamment calme là-haut. Sans moteur, seul le vent qui vient s’écraser sur le planeur lancé à une centaine de kilomètres par heure produit un léger vrombissement.

Nous atteignons petit à petit les 1 100 mètres d’altitude.

« À droite on peut voir l’océan. Les immeubles là-bas, c’est Les Sables-d’Olonne. On aperçoit la pointe de l’Aiguillon et l’île de Ré. Sur la gauche, l’étendue d’eau c’est le lac de Grand-Lieu… »

Je tourne ma tête dans tous les sens en essayant de regarder tout ce que m’indique Victor. L’horizon dégagé rend cela facile, le soleil éblouissant, aide un peu moins. Mais la vue est imprenable.

J’en oublierai presque mon ventre qui commence à tourner. « C’est normal ça fait ça les deux, trois premiers vols parce que l’oreille interne n’est pas habituée », explique Victor.

Comment diriger le planeur ?

Le pilote nous fait reprendre une trajectoire droite et explique très patiemment et de manière très pédagogique comment diriger le planeur.

Lorsque le manche situé entre les jambes est dirigé d’avant en arrière, cela change l’axe de tangage et penche ainsi l’avion, et de gauche à droite l’axe de roulis change l’inclinaison du planeur.

Les pédales permettent de gérer l’axe de lacet et ainsi de faire tourner l’avion. Assez compliqué de garder le planeur droit, d’autant plus qu’il ne faut pas exercer la même force sur les différents axes.

Après 30 bonnes minutes dans les airs, il me devenait difficile de ne pas déposer mon repas du midi sur le tableau de bord du planeur.

Victor nous a donc fait descendre jusqu’à atterrir sur la piste du club. Comme le décollage, l’atterrissage était sensationnel, avec ce petit plus que l’on retournait sur la terre ferme.

Le planeur est fait pour les amateurs de sensations fortes, et pour ceux qui ne se décourageront pas après le premier vol à cause de leur oreille interne.

La plus grande qualité d’un pilote de planeur ? « Humble. Parce qu’un jour tu peux super bien voler, et te planter complètement le lendemain », répond Didier.

Il est possible de réaliser un baptême de planeur en se rendant sur le site de Vol à Voile Yonnais, d’acheter un bon à 140 euros et de réserver un créneau, pour soi-même ou pour offrir.

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