Ce n’est pas la taille qui compte, dit-on. Ou alors, si peu. À moins que... Les Grecs anciens considéraient qu’un petit pénis était signe de virilité. Les mâles contemporains ont un avis quelque peu différent sur la question. Mais, très occupés, paraît-il, à mener des études comparatives dans les vestiaires sportifs, la plupart des hommes ignorent probablement les particularités de leur pénis : il est visible (alors qu’il est chez de nombreuses espèces inexistant ou caché quand il n’est pas en érection), dépourvu d’os (contrairement à la quasi-totalité des primates) et étonnamment long. Jugez-en : le gorille, deux fois plus imposant que l’homme et que l’on ne songerait pas à traiter de fillette, dresse un tout petit pavillon de 3 à 5 cm (contre en moyenne 13,2 cm en érection et 9,16 cm « au repos » chez l’homme, selon une large étude publiée en 2015).

Or un trait significatif est rarement sélectionné par hasard au fil de l’évolution. Mais quel avantage un sexe imposant a-t-il pu représenter pour l’homme ? Une équipe de chercheurs d’Australie et d’Afrique du Sud apporte une réponse : en sus de ses fonctions évidentes, le pénis permettrait à l’homme de transmettre des informations à ses semblables, comme le font la crinière du lion ou la queue du paon… Le pénis humain ne serait-il qu’un ornement comme les autres ?