Jeudi, la Ville de Victoria discutera d’une motion présentée par deux conseillers municipaux proposant un plaidoyer auprès du fédéral concernant la réglementation environnementale relative aux grands navires dans la région.

Matt Dell et Jeremy Caradonna souhaitent que la Ville se prononce en faveur de l’élaboration de réglementations visant à empêcher le rejet des eaux des dispositifs d’épuration des gaz d’échappement, ou épurateurs, de grands navires, notamment des paquebots.

Ils demandent à la mairesse, Marianne Alto, d’écrire à Transports Canada, à Pêches et Océans Canada, à Environnement et Changement climatique Canada et au député fédéral Will Greaves.

Les rejets dans les milieux marins contiennent des hydrocarbures aromatiques polycycliques nocifs et des particules. [...] Les rejets des dispositifs d'épuration peuvent avoir des conséquences graves sur les écosystèmes marins.

Michael Bissonnette, avocat de West Coast Environmental Law, explique qu’en 2020 l'Organisation maritime internationale (OMI) a adopté un nouveau standard très positif d’une teneur en soufre maximale de 0,5 % dans le carburant marin.

Une faille

Michael Bissonnette pointe toutefois une faille qui permet d’utiliser des épurateurs de gaz (scrubbers, en anglais) pour les fumées, qui déplacent la pollution de l’air vers les océans.

Ces dispositifs [...] enlèvent l'oxyde de soufre des rejets aériens de ces bateaux, mais, malheureusement l'effet de ces dispositifs, c'est [que] ça devient des rejets qui vont dans les eaux maritimes.

Rôle des croisières

Michael Bissonnette est avocat à West Coast Environmental Law.

Photo : Fournie par Michael Bissonnette

L'avocat assure qu’une large majorité des décharges qui se font dans [les] eaux [de la Colombie-Britannique] proviennent des bateaux de croisière et que la pollution des grands navires au large de la Colombie-Britannique est un problème grave.

Les bateaux de croisière, en particulier, étaient parmi les premiers bateaux qui ont vraiment adopté cette technologie [d’épuration] et ils sont devenus une source énorme de ces rejets, de ces dispositifs. En fait, je pense qu'on dit que c'est 47 %, environ la moitié du volume de ces rejets dans nos eaux qui viennent des bateaux de croisière.

La motion des conseillers municipaux de Victoria précise quant à elle que l'industrie des croisières contribue au dynamisme du secteur touristique de Victoria, et que les navires de croisière ne représentent que 0,2 % de toutes les émissions, la part du lion des émissions provenant du transport maritime longue distance.

Au Canada, 5 des 17 autorités portuaires ont mis en œuvre des réglementations interdisant le rejet des eaux des dispositifs d’épuration, que ce soit à quai, au mouillage ou à l'intérieur de leur port, notamment Vancouver et Prince Rupert.

Consultation au fédéral

Au début de 2025, Transports Canada a mené une consultation sur l'utilisation des dispositifs d'épuration (nouvelle fenêtre) par les navires en eaux canadiennes. Le ministère n’avait pas répondu à nos questions au moment de la publication de cet article.

En 2022, l’Union des municipalités de la Colombie-Britannique (UBCM) a adopté une résolution demandant à la province de s'engager à plaider auprès du fédéral sur le rejet d'eaux usées acides des systèmes d'épuration des gaz d'échappement. L’UBCM mentionnait alors les protections environnementales plus fortes [...] [de ses] voisins américains.

Depuis le 1er mars 2022, le port de Vancouver a des restrictions sur l’utilisation des épurateurs. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Philippe Moulier

En juillet 2025, la mutuelle de protection et d'indemnisation Brittania listait (en anglais) les pays ou ports à travers le monde ayant banni les dispositifs d’épuration (nouvelle fenêtre), comme Vancouver, dans leurs eaux.

Michael Bissonnette espère que la Ville de Victoria se prononcera en faveur de l'adoption de mesures [concernant] ces dispositifs d'épuration.

Si les deux villes qui tirent le plus de profit de l'économie des bateaux de croisière au Canada [Vancouver et Victoria] peuvent en même temps envoyer le message au fédéral disant : "Nous avons ces industries, mais nous voulons qu'il y ait des mesures pour nous protéger de leurs rejets", je pense que c'est une déclaration forte de la part de ces deux ports principaux.

L’avocat assure que les carburants plus propres sont disponibles maintenant, et que, désormais, c’est surtout une question d'argent et de volonté pour qu'on abandonne le recours aux épurateurs.

On aimerait bien que le Canada soit un des leaders là-dessus, conclut Michael Bissonnette.

Avec des informations de l’émission All Points West