Venus Williams a dû patienter pendant une interruption alors que la pluie s’abattait sur le court central. La septuple gagnante de Grand Chelem a ensuite livré une lutte acharnée en début de match avant de céder tardivement, une fois que le ciel s’était enfin dégagé.

Kamilla Rakhimova a battu Williams 6-4 et 6-1 pour lancer le tableau principal féminin de la Coupe Banque Nationale, dimanche au Sobeys Stadium.

Bénéficiant d’une invitation pour le tableau en simple lors de cet événement WTA 1000, l’icône du tennis âgée de 46 ans a désormais perdu 12 matchs consécutifs depuis juillet 2025.

Williams n’a pas parlé aux journalistes après ce dernier revers, qui a commencé après une attente de près de deux heures par rapport à l’horaire initial de 12 h 30 (heure de l’Est), mais elle a accordé une brève entrevue à un membre du service de communication du circuit.

« On joue en extérieur… vous ne pouvez pas contrôler la météo, a déclaré la quadruple médaillée d’or olympique. Mais les partisans étaient incroyables. Ils étaient avec moi à chaque point – c’était fantastique.

« Je me battais juste pour remettre la balle sur le court, a-t-elle ajouté. J’ai eu quelques opportunités. »

Rakhimova a sauvé une balle de bris alors qu’elle était menée 4-3 dans le premier set, puis a brisé Williams pour mener 5-4 avant que la joueuse de 24 ans, originaire d’Ouzbékistan, ne conserve son service.

Classée 82^e mondiale, elle a de nouveau brisé Williams au début de la deuxième manche et a obtenu deux autres bris pour s’imposer en une heure 27 minutes lors de leur première rencontre.

« Jouer contre Venus n’est pas une expérience de tous les jours, a déclaré Rakhimova. Je suis très heureuse d’avoir eu la chance de jouer contre elle. J’attendais ce match avec impatience. Je savais que ce serait un match sur le court central. J’essayais de profiter de ce moment, peu importe le résultat.

« Et je pense que je m’en suis plutôt bien sortie », a-t-elle dit.

Pour sa 13^e participation au tournoi canadien, Williams, classée 664^e mondiale, a réalisé sa meilleure performance lors de cet événement annuel en 2014, lorsqu’elle avait battu sa sœur cadette Serena pour atteindre la finale.

« De la détermination et simplement se battre, a-t-elle déclaré à propos des enseignements tirés de sa performance de dimanche. C’était vraiment amusant de revenir après ne pas avoir été ici depuis un moment. »

De fortes pluies se sont abattues sur le site du campus de l’Université York à Toronto plus tôt dimanche, repoussant un début prévu en fin de matinée à l’après-midi.

Bénéficiaire d’une invitation, la Canadienne Bianca Andreescu, qui est devenue la première Canadienne en 50 ans à remporter le tournoi en 2019, devait affronter la Tchèque Nikola Bartunkova lors d’un match en soirée.

Le mauvais temps est toutefois revenu, entraînant le report du reste des affrontements prévus dimanche. Celui de l’Ontarienne Cadence Brace, contre l’Américaine McCartney Kessler, a aussi été reporté à lundi.

Quelques autres invitées canadiennes ont pu prendre l’action devant leurs partisans lorsque les précipitations ont cessé.

Katherine Sebov, de Toronto, a battu la Japonaise Aoi Ito, issue des qualifications, 6-3 et 6-4, tandis que l’Espagnole Jessica Bouzas Maneiro s’est imposée 6-2 et 6-4 contre la Canadienne Ariana Arseneault.

La numéro 1 mondiale, Aryna Sabalenka, amorcera son tournoi mardi, après avoir bénéficié d’un laissez-passer au premier tour.

La Québécoise Leylah Annie Fernandez est la Canadienne la mieux classée avec une 30^e place mondiale. Son tournoi commencera mercredi, après avoir également reçu un laissez-passer.