Des centaines de représentants des 211 pays membres de la Fédération internationale de football association (FIFA) seront rassemblés à Vancouver, jeudi, pour le congrès annuel de l’organisation qui dirige le soccer mondial.

Cette réunion doit permettre aux membres de décider de la politique de la FIFA et marque un coup d’envoi de la Coupe du monde de soccer qui se tiendra du 11 juin et au 19 juillet au Canada, aux États-Unis et au Mexique.

C'est l'organe suprême de la FIFA qui se réunit une fois par an, résume David Pavot, expert en droit international du sport à l'Université de Sherbrooke.

Il réunit 211 fédérations nationales membres qui envoient des délégués. Le principe clé, c'est : une association égale une voix, peu importe sa taille ou son poids et ses compétences, ajoute-t-il.

Alors que des affiches aux couleurs de la compétition ont commencé à apparaître dans les rues de Vancouver, l’arrivée de 1600 délégués représentants des associations membres de la FIFA marque l’ouverture d’une période de plusieurs mois pendant laquelle le soccer devrait occuper une place centrale dans l’activité de la ville.

Jeudi, les délégués seront amenés à s’exprimer sur plusieurs sujets liés à la gouvernance de l’organisation, notamment ses statuts financiers et son budget pour les prochaines années.

Ils devront aussi aborder les grandes orientations stratégiques, comme la suspension ou l’expulsion de pays membres, ainsi que la désignation des pays hôtes des prochaines Coupes du monde de soccer féminin de 2031 et 2035.

Un retour de la Russie?

Depuis l’invasion de l’Ukraine en 2022, la Russie est suspendue et ses équipes nationales ne peuvent plus participer aux compétitions de la FIFA. En février dernier, le président de la FIFA, Gianni Infantino, avait déclaré sur les ondes de la chaîne britannique Sky News que cette suspension n’a rien résolu, ouvrant la porte à un retour du pays de Vladimir Poutine dans les compétitions internationales.

La grande critique qui est faite à l'encontre de la FIFA à ce sujet, c'est une application des règles à géométrie variable, indique David Pavot. Ce dernier note que les équipes d’autres pays impliqués dans des guerres considérées comme illégales d’un point de vue du droit international n’ont pas été exclues des compétitions.

Les délégués pourraient décider de réintégrer la Russie.

Des manifestations prévues

En marge de la réunion du congrès jeudi matin, plusieurs groupes ont prévu de profiter de l’occasion pour se faire entendre des acteurs du soccer mondial. Des supporteurs des Whitecaps de Vancouver veulent notamment mettre l'accent sur le fait que la franchise de MLS pourrait quitter la ville.

L’Association des libertés civiles de la Colombie-Britannique tiendra pour sa part un point de presse dans l’après-midi pour alerter sur le coût humain de l'accueil de la Coupe du monde et exiger des comptes de la part des dirigeants de la FIFA, selon ce que dit un communiqué.

À près d’un mois et demi de l’arrivée du plus grand événement sportif de la planète en Colombie-Britannique, le coût et les revenus pour la province et la Ville de Vancouver ne sont toujours pas connus. Le gouvernement provincial prévoit de publier une mise à jour à ce sujet dans les prochaines semaines.

Lorsqu'il s'agit de grands événements sportifs, s'ils doivent générer un bénéfice économique net, celui-ci risque d'être marginal.

Pour le professeur à l’École de commerce emlyon Simon Chadwick, qui est spécialiste de la géopolitique économique du sport, il est probable que cette mise à jour contienne de mauvaises nouvelles.

Vancouver et la Colombie-Britannique ne sont pas sur le point de devenir incroyablement riches simplement parce que quelques matchs de football vont se dérouler en ville, résume-t-il. Le professeur reste cependant optimiste pour certains secteurs, comme l'hôtellerie et la restauration, qui devraient voir des retombées économiques.