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Si Mikaël Kingsbury est la tête d’affiche de la Coupe du monde de bosses de Val Saint-Côme cette fin de semaine, c’est toute l’équipe canadienne qui joue gros.

À domicile, cette deuxième étape du circuit mondial s’inscrit comme une répétition générale en vue des Jeux olympiques de Milan. L’avantage du terrain est d’ailleurs bien réel pour les Canadiens, qui connaissent la piste sur le bout des skis.

Val Saint-Côme, c’est une de nos pistes préférées, tout le monde ici. On la connaît bien, alors ça nous avantage par rapport aux autres équipes, a résumé Julien Viel à la veille de la compétition, en conférence de presse.

Le site québécois est en effet bien connu de Kingsbury, qui y a triomphé à six reprises au cours de sa carrière en Coupe du monde. Pour le roi des bosses, cette fin de semaine marque un retour à la compétition, lui qui n’avait pas pris part à la première étape de la saison, à Ruka, en Finlande, en raison d’une blessure à l’aine persistante depuis l’été dernier.

Ce retour se décline toutefois en deux volets. Individuellement, Kingsbury demeure à la recherche d’une première victoire cette saison, lui qui compte déjà 29 globes de cristal et qui reste favori sur chaque piste qu’il aborde.

Ça va arriver un jour. J'aimerais que ça arrive demain, mais je dois focuser sur mes propres affaires, a-t-il affirmé. J’ai les capacités pour gagner ici demain, c’est certain. J’ai gagné plusieurs courses sur ce parcours-là.

[Mais] pas de pression. La dernière Coupe du monde à laquelle j’ai vraiment pris part, j’ai gagné ma 99e. [...] Donc ce n’est pas comme si j’avais échappé plusieurs courses puis que je commence à tirer de la patte pour aller chercher ma 100e victoire.

Milan-Cortina, l'objectif principal

Mais au-delà des résultats immédiats, l’objectif principal du triple médaillé olympique demeure clair : retrouver ses sensations en situation de course afin d’arriver fin prêt pour Milan-Cortina.

Ce ne serait pas idéal de juste arriver à la portion de départ aux Jeux olympiques. J’ai besoin de sentir les petits papillons dans mon ventre, et Val Saint-Côme c’est une course qui a toujours de quoi de spécial. Je pense tout simplement que ça va être une bonne pratique pour moi en vue de Milan.

Si je veux être confiant dans la portion de départ aux Olympiques, j’ai besoin de prendre des départs. Pour moi, courir à Val Saint-Côme, aussi, il y a tout le temps de quoi de plus que les compétitions ailleurs.

Cette approche graduelle s’inscrit dans la philosophie adoptée par l’équipe canadienne depuis le début de la saison, comme l’explique l’entraîneur-chef Michel Hamelin, en revenant sur la décision de ne pas compétitionner à Ruka.

Quand on est allé à Ruka pour la première Coupe du monde, l’idée, c’était pour s’entraîner, explique l’entraîneur-chef de l’équipe canadienne, Michel Hamelin. On s’est dit qu’au cas où on était plus prêts que prévu, on allait faire les qualifications, puis ensuite c’était des décisions qui se prenaient sur le champ. Et finalement, on a décidé de ne pas compétitionner.

Côté féminin, Maia Schwinghamer, 24 ans, aborde également cette étape avec un mélange d’ambition et de recul. La Canadienne avait signé sa première victoire en Coupe du monde à Val Saint-Côme la saison dernière.

Maïa Schwinghammer et Mikaël Kingsbury ont remporté la Coupe du monde de bosses à Val Saint-Côme, en 2025.

Photo : La Presse canadienne / Sean Kilpatrick

L’année passée, j’ai gagné!, a-t-elle plaisanté, questionnée sur son objectif de cette fin de semaine. Mais je veux surtout avoir du fun, et comme [Mikaël] a dit, c’est de l'entraînement pour les Jeux.

En vue des Olympiques d'hiver de Milan-Cortina, Kingsbury, Viel et Elliott Vaillancourt représenteront assurément le Canada, tandis qu’un quatrième athlète masculin viendra compléter le groupe.

Du côté féminin, Schwinghamer et Burkley Brown devraient défendre les couleurs canadiennes, si tout se déroule comme prévu lors des quatre prochaines étapes de la Coupe du monde, soit deux à Val Saint-Côme et deux à Waterville Valley, aux États-Unis.

La météo pourrait toutefois pimenter l’événement de demain, alors que de la pluie verglaçante est attendue dans la région, annonçant des conditions exigeantes pour les athlètes. Des conditions loin d’être idéales, mais néanmoins un bon bain de feu en vue des défis attendus à Milan-Cortina, en février prochain.

En attendant, ce vendredi, les épreuves en simple débuteront avec des qualifications en après-midi, suivies des finales en soirée. Samedi, les préliminaires en duel auront lieu en après-midi, avant les finales en soirée.

Avec les informations d'Antoine Deshaies