HOCKEY. La bataille de la route 122 a donné lieu à une confrontation endiablée, dimanche, devant 2342 mordus de hockey junior réunis au centre Marcel-Dionne.

Dans le second duel d’une série aller-retour, les Voltigeurs ont dû puiser au fond d’eux-mêmes pour arracher un gain de 3-2 aux Tigres. Après un véritable festival offensif lors du premier rendez-vous, les rivaux centricois ont resserré leur jeu défensif lors de cette rencontre âprement disputée.

En point de presse d’après-match, Sylvain Favreau n’a pas caché son insatisfaction devant la performance de son équipe, saluant néanmoins la force de caractère de ses joueurs.

«On a trouvé une façon de gagner un match qui était assez difficile, surtout en première période, a commenté le pilote des Voltigeurs. Je n’ai vraiment pas aimé notre entame de match. C’est dans la nature humaine, après un match comme celui de vendredi, mais on savait que nos adversaires seraient prêts à jouer. Je leur donne crédit : ils ont compétitionné.»

Une mêlée a éclaté devant le banc des Tigres en fin de deuxième période. (Photo : Ghyslain Bergeron)

«Ce que je retiens de ce match-là, c’est notre pushback en deuxième, mais surtout en troisième période. En échec avant, on est revenu à nos bonnes habitudes de travail.»

Après un réveil dernièrement, le jeu de puissance des Voltigeurs a connu une soirée laborieuse. Incapable de profiter de trois avantages numériques de deux hommes, les Drummondvillois ont également bousillé une occasion de cinq minutes. L’absence de circulation devant le filet adverse a donné des cheveux gris à Sylvain Favreau.

«Je n’ai pas aimé grand-chose de notre avantage numérique, même si on est allé chercher un gros but, a lancé le coach des Rouges. À cinq contre trois, on a vu un total manque d’urgence. Pourtant, on l’a pratiqué dernièrement.»

«La nature humaine fait parfois que tu prends un peu l’équipe à la légère; c’est la même chose en avantage numérique. C’est parfois un défaut de certaines unités spéciales : on pense que ça va être facile et on va prendre ça à la légère. On n’avait pas le couteau entre les dents, mais on va apprendre de ça.»

Un palpitant duel de gardiens

Dans un palpitant duel de gardiens, Mathys Fortin a bloqué 24 des 26 rondelles dirigées vers lui. Alors que les Tigres attaquaient avec l’énergie du désespoir en fin de match, la recrue de 17 ans s’est montrée intraitable.

«Pour moi, la première étoile de notre côté, c’est définitivement Mathys Fortin, a lancé Sylvain Favreau. Il a joué tout un match de hockey! Il a fait de gros arrêts. Il a été capable de rester calme sous pression. Tout se passait dans la peinture bleue, mais il a tenu le fort. On est très fier de la performance de Mathys.»

En début de rencontre, Dylan Dumont a été stoppé par Gabriel D’Aigle sur un tir de punition. (Photo : Ghyslain Bergeron)

Après avoir alloué neuf buts vendredi soir, Gabriel D’Aigle a rebondi avec brio en repoussant 36 des 39 tirs décochés vers lui. Le vétéran de 19 ans a reçu des éloges de la part de son entraîneur.

«Le même soir, Sergei Bobrovsky en a donné neuf également, a fait remarquer Simon Olivier. À l’exception du premier mois et demi où il cherchait ses repères, Gabriel a été très bon cette saison. C’est de loin notre pilier. Il nous permet de compétitionner à chaque partie. On l’a vu encore ce soir. Il a été très solide.»

Le pilote des Victoriavillois s’est dit fier de la façon dont son équipe a compétitionné.

«On a joué hard. On a été physiques. On parle d’une équipe à maturité contre une équipe qui commence. Malheureusement, on a eu à se défendre en désavantage numérique pas mal plus souvent qu’à notre tour. Ce n’était nécessairement mérité tout le temps.»

Poursuivant son apprentissage au sein du quatrième trio des Tigres, l’attaquant de 16 ans Déryk Lemaire affrontait l’équipe de son enfance.

Déryk Lemaire affrontait l’équipe de son enfance. (Photo : Ghyslain Bergeron)

«Déryk a connu une énorme amélioration depuis le jour 1 du camp d’entraînement, a affirmé Simon Olivier. Comme les autres jeunes joueurs, il a des choses à travailler. On pense qu’à moyen et long terme, il peut devenir un pilier de notre équipe dans son style de jeu à lui. Il faut qu’il continue à travailler fort. On travaille sur plein de points avec lui. Ce n’est jamais facile de jouer dans cette ligue-là à l’âge de 16 ans.»

Défaits à leurs quatre dernières sorties, les Tigres (15-21-5-0) luttent pour obtenir une place en séries éliminatoires.

«La façon qu’on avance, la façon qu’on se développe en tant que groupe, une fois rendus dans les séries, tu ne sais jamais ce qui peut arriver, a fait valoir Simon Olivier. L’objectif, c’est vraiment ça. On l’a vu aujourd’hui : on est capable de jouer des parties serrées. En séries, c’est souvent ce genre de hockey qui se joue.»

Un premier périple à Terre-Neuve

En décrochant une quatrième victoire successive, les Voltigeurs (25-12-2-3) ont consolidé leur place au sommet du classement dans l’association Ouest. Les Drummondvillois ont maintenant remporté 23 des 28 parties les opposant aux Félins depuis les séries du printemps 2023.

Un aperçu de la rivalité centricoise. (Photo : Ghyslain Bergeron)

Pour la première fois de leur histoire, les Voltigeurs rendront visite au Régiment de Terre-Neuve (24-16-1-1), jeudi et vendredi, dès 17 h 30 (heure du Québec). Ces matchs revêtiront un cachet spécial pour Matteo Rotondi, lui qui est originaire de St. John’s. L’équipe s’envolera vers la province la plus à l’est du pays dès mercredi.

«Tout le monde a hâte d’y aller et de vivre l’expérience, a lancé Sylvain Favreau. On sait que ça va être une belle ambiance au centre Mary Brown’s. Ils ont une bonne équipe de hockey. Ça va être de bons matchs.»

«Les parents de Matteo vont nous recevoir à souper un soir, a fait savoir le pilote des Voltigeurs. C’est une belle initiative de la famille Rotondi. Ce seront de beaux moments pour notre groupe. Ça va nous permettre de tisser des liens ensemble.»

Ce périple dans les provinces atlantiques s’achèvera dimanche, par un arrêt au domicile des Mooseheads de Halifax (19-17-2-2).

Le fil du match

Bon départ pour les Tigres, mais voilà qu’un lancer de punition est accordé à Dylan Dumont lorsqu’il est accroché par Jérémy Belleau sur une échappée. L’attaquant de 17 ans est toutefois stoppé par Gabriel D’Aigle.

Sur une mise en jeu gagnée par Egor Shilov en territoire ennemi, Alexey Vlasov décoche un tir qui a raison de Mathys Fortin. Les Félins ouvrent les hostilités en milieu de première période.

Simon-Pier Brunet a été chassé du match pour avoir donné de la bande sur Jesse Allecia en première période. (Photo : Ghyslain Bergeron)

Disputant un 200^e match en carrière dans la LHJMQ face à son ancienne équipe, Simon-Pier Brunet écope d’une punition majeure et d’une extrême inconduite de partie pour avoir donné de la bande sur Jesse Allecia. Sonné sur le coup, l’attaquant des Voltigeurs demeure dans le match. Le jeu de puissance des Rouges est toutefois incapable de profiter de cette occasion de cinq minutes, incluant deux minutes à cinq contre trois.

Au début du deuxième vingt, les Voltigeurs obtiennent une nouvelle chance à cinq contre trois, cette fois-ci pendant 90 secondes. L’attaque massive échoue à nouveau, mais quelques instants plus tard, Trent Gates touche la cible pour créer l’égalité 1-1.

Profitant d’une punition imposée à Cooper Campbell, Alexis Bourque redonne les devants 2-1 aux visiteurs avec un peu plus de sept minutes à écouler à l’engagement. Egor Shilov obtient une deuxième passe dans ce match.

À sa septième tentative, le jeu de puissance drummondvillois débloque enfin quand le tir de Marc-Olivier Beaudry se fraie un chemin derrière Gabriel D’Aigle. L’égalité est créée 2-2 avec 17 secondes à écouler en deuxième période. Dès la reprise du jeu, une mêlée éclate entre les dix joueurs sur la patinoire. La table est mise pour la troisième période!

À force de s’acharner autour du filet de Gabriel D’Aigle, William Dumont parvient à marquer. Les favoris de la foule prennent les devants 3-2 avec une douzaine de minutes à écouler au cadran.

En fin de rencontre, les Tigres retirent leur gardien au profit d’un sixième patineur. Les Voltigeurs résistent toutefois aux derniers assauts de l’adversaire pour soutirer deux précieux points au classement.