Vancouver réserve 2 M$ pour une soirée de feux d’artifice au début du mois d'août en guise de remplacement temporaire de son traditionnel festival Celebration of Lights.

Le conseil municipal a adopté une motion du maire Ken Sim visant à offrir au moins un feu d’artifice pendant la prochaine saison estivale.

La Ville se donne ainsi le temps de trouver du financement pour ranimer son festival de feux d'artifice.

Environ 1,3 million de spectateurs viennent admirer le ciel illuminé d’English Bay chaque année lors de cet événement.

La société à l’origine de ce festival de plus de 30 ans y a mis fin en novembre, citant son insolvabilité.

Le coprésident de la Vancouver Fireworks Festival Society (VFFS), Michael McKnight, a expliqué l'impasse financière par l’augmentation des coûts de production, l’élimination du financement fédéral, une réduction importante du soutien provincial et un investissement privé insuffisant.

L’événement générait plus de 265 millions de dollars en activité économiques, selon le VFFS, un impact que déplorent des entreprises vancouvéroises.

Le maire Ken Sim indique que le financement fédéral de l'événement est passé de 450 000 $ en 2023 à 0 $ pour 2025-2026 et qu’une réduction du financement provincial était annoncée.

Pour sa part, la Ville avait promis de continuer à payer pour les services de police, d’incendie, de gestion des déchets, d’accès aux parcs, et de nettoyage du site, nécessaires à l'événement, un coût estimé entre 1,2 et 1,6 million de dollars.

Le maire Sim explique que, sans ce festival, il y a un vide notable à l’horaire des événements estivaux.

Ce vide arrive, cette année, dans la foulée de la Coupe du monde FIFA, au moment où la ville s’attend à accueillir plus de visiteurs et faire l'objet de plus d’attention internationale.

Des milliers de personnes massées à English Bay pour voir le spectacle pyrotechnique en 2019.

Photo : Twitter Police de Vancouver

La Ville indique que ce financement est exceptionnel et ne se veut pas un substitut au financement normalement alloué par les gouvernements fédéral et provincial.

Entre-temps, le conseil municipal ordonne à ses fonctionnaires d’explorer les occasions de parrainage, de collaboration, et autres moyens de financement et de lui proposer un plan d’ici la fin de mars.

Les conseillers du parti d’opposition ont critiqué la mesure, soulignant un financement pour un événement d’un soir qui va à l’encontre du budget d’austérité présenté par la Ville et des coupes de personnel qui en découle.

La conseillère Sarah Kirby-Yung, membre du Parti ABC du maire, a indiqué qu’un budget sans augmentation de l’impôt foncier démontre l’engagement de la Ville pour l’abordabilité. À une époque où les citoyens peinent à boucler leurs fins de mois, ces événements gratuits leur tiennent à coeur et sont un petit allègement de la pression financière.

Avec des informations d'Akshay Kulkarni et de Pinki Wong