Des scientifiques au Nouveau-Brunswick surveillent de près l'évolution d'une population de salamandres à quatre orteils dans un secteur urbain de Riverview. Les chercheurs de l’Université Mount Allison ont découvert le premier spécimen en juillet 2023.

Josh Christiansen est l’auteur principal d’un article scientifique sur cette découverte. Le chercheur de l’Université Mount Allison décrit cette population de salamandres comme étant de petites créatures d’environ sept centimètres de long et d’une couleur brun rouille.

 Leur trait caractéristique c’est leur ventre. Chaque salamandre a un motif unique en noir et blanc , précise-t-il.

Georgia Christie, également coauteure de cette recherche, était étudiante en biologie à l’Université Mount Allison quand le premier spécimen a été trouvé à Riverview.

 On cherchait des salamandres à dos rouge, qui sont beaucoup plus communes au Nouveau-Brunswick , se rappelle-t-elle. 

Si cette espèce est présente à plusieurs endroits en Amérique du Nord, il demeure qu'au Nouveau-Brunswick, elle avait seulement été répertoriée au parc national Fundy jusqu'à présent.

Cela s’explique par le fait que cette espèce qui respire par la peau et par les tissus de sa bouche est un  spécialiste de son habitat. C’est-à-dire qu’elle nécessite, pour respirer, des conditions bien particulières.

 Elles doivent vivre dans des conditions humides ni trop chaudes ni trop froides, car, dans le cas contraire, elles ne peuvent pas faire d’échanges gazeux, d’oxygène, à travers leurs membranes, explique Josh Christiansen

Certains secteurs du parc Fundy, au Nouveau-Brunswick, offrent les conditions idéales pour la survie de la salamandre à quatre orteils. (Photo d'archives)

Photo : (@hecktictravels

Ces salamandres ont aussi ont aussi habituellement besoin de vivre dans des forêts où on retrouve a une mousse végétale épaisse au sol, soit de feuilles mortes ou bien de branches d’arbres.  Ça leur permet d’avoir des micro-habitats sous ces objets qui les protègent. C’est un environnement idéal pour eux, note Josh Christiansen.

Les salamandres ont aussi besoin de tourbières avec de la mousse de sphaigne. Elles n’aiment pas les eaux libres, particulièrement celles avec des poissons qui pourraient manger leurs bébés.

Une salamandre de banlieue

Si le parc national de Fundy répond aux caractéristiques d'habitat habituel de la salamandre à quatre orteils, c'est un peu moins le cas pour la parcelle de forêt en zone urbaine de Riverview où un spécimen a été trouvé en 2023.

Lorsque Josh Christiansen a rendu la photo de cette découverte publique, plusieurs scientifiques ont communiqué avec lui. Il affirme que ces derniers étaient  complètement sidérés.

Une collaboration scientifique que Josh Christiansen qualifie de  super cool et passionnante  s’en est ensuivie.

 On est tous partis ensemble dans la forêt un jour pour inspecter le site et on en a trouvé d’autres spécimens, raconte-t-il.

On a trouvé un total de 67 individus en faisant quelques années de recherche, précise Georgia Christie.

Pour certains scientifiques, la présence de cette salamandre dans une banlieue néo-brunswickoise démontre que l’espèce est possiblement plus résiliente qu'on ne le pensait auparavant. (Photo d'archives)

Photo : (CBC / Shane Magee)

Puisque les scientifiques en savent très peu sur comment se porte cette population, il a été décidé de ne pas divulguer l'endroit précis où cette population de salamandres a été découverte.

M. Christiansen partage cependant que ce site est très près de routes et de développement urbain.

 Il y a une tourbière entretenue à cet endroit et c’est ce qui a poussé ces petites créatures à migrer dans cette petite parcelle de forêt, avance le chercheur.

SiJosh Christiansen espère trouver d’autres populations dans des sites similaires de la province, il aimerait surtout que le site à Riverview soit protégé afin de permettre la survie des salamandres qui y ont été découvertes.

D’après le reportage de Sam Farley, CBC et des informations de l’émission L’Heure de pointe - Acadie