Tout juste un an après son ouverture au centre-ville de Sault-Sainte-Marie, dans le Nord de l’Ontario, l’Algoma Community Pantry fermera ses portes à la fin du mois de mai. L’organisation fournit gratuitement et à prix abordable de la nourriture, des vêtements et des articles ménagers aux familles à faible revenu et aux personnes sans abri.

Cependant, sa présidente, Wendy Gutcher, a déclaré qu’un manque de soutien du gouvernement et des problèmes liés à leur bâtiment ont forcé son équipe à prendre la difficile décision de fermer, ce qui, selon elle, aura un impact sur des centaines de personnes qui comptaient régulièrement sur leurs services.  Mon cœur est brisé, dit-elle.

 Tout ce que j’ai toujours voulu faire, c’était aider les gens .

L’Algoma Community Pantry fonctionne selon le principe  payez ce que vous pouvez.

Mme Gutcher mentionne que les clients viennent généralement et remplissent un sac de vêtements pour 5 $ ou 10 $. L’établissement offrait également un service de troc où les personnes dans le besoin pouvaient faire du bénévolat pour l’organisation en échange de vêtements et d’autres biens.

 S’ils ne peuvent pas se permettre quelque chose, ou s’ils sont sans abri, nous trouvons toujours une solution , déclare Mme Gutcher.

Située dans un bâtiment de 10 000 pieds carrés près de l’angle des rues North Street et Wellington Street West, l’organisation communautaire a besoin de 5 650 dollars par mois pour le loyer.

Malgré des tentatives répétées pour obtenir un financement des gouvernements municipal, provincial et fédéral, Mme Gutcher a expliqué que son équipe n’avait pas réussi à obtenir les fonds nécessaires et ne pouvait plus se permettre de rester.

En plus d’avoir accès à des aliments abordables, les familles à faible revenu pouvaient également acheter des articles ménagers et d’autres produits essentiels à l’Algoma Community Pantry.

Photo : Alex Flood/CBC

Des organisations débordées

Mike Chikoski, un bénévole de l’Algoma Community Pantry, a déclaré qu’il souhaiterait que les gouvernements à tous les niveaux mettent de côté plus d’argent pour aider les personnes vivant dans la précarité.

Il s’inquiète du fait que les clients qu’ils servent devront chercher de l’aide auprès d’autres organisations qui sont déjà débordées.

 Ils vont devoir trouver d’autres ressources dans la ville pour les aider, et nous savons que c’est très difficile en ce moment. Ces organisations ont aussi des problèmes , dit-il.

Les dégâts d’eau et la moisissure à l’intérieur des sections fermées de l’Algoma Community Pantry ont contribué à ses problèmes financiers.

Photo : Alex Flood/CBC

En plus des problèmes financiers de son équipe, Wendy Gutcher révèle que le bâtiment lui-même est en mauvais état. Elle explique que les bénévoles tombent malades à cause de la qualité de l’air, et que des parties de l’espace ont été fermées au public à cause de moisissures, de dégâts d’eau et d’autres dangers, ce qui leur coûte encore plus cher.

En ce qui concerne l’avenir, Mme Gutcher dit qu’elle n’est pas sûre des prochaines étapes qu’elle devra prendre.

Avec les informations de Alex Flood, de CBC