Certains sont maintenant détenteurs d’une médaille olympique, d’autres non. Mais peu importe les résultats de leur équipe respective aux Jeux de Milan-Cortina, les quatre olympiens du Canadien sont revenus à Montréal avec un bon bagage d’expérience, foi de l’entraîneur-chef Matin St-Louis.

Nick Suzuki (Canada), Juraj Slafkovsky (Slovaquie), Alexandre Texier (France) et Oliver Kapanen (Finlande) étaient tous de retour au Québec, mardi, après avoir vécu des dénouements bien différents aux Jeux. Abondamment utilisés en Italie, Suzuki et Slafkovsky étaient les deux seuls absents de la séance d'entraînement.

Ils reviennent d’un décalage de six heures, a fait valoir St-Louis. La pression, le stress et tout, le temps glace... Je m’attends à ce qu’on ait tout le monde sur la glace demain. Je pense que ce n’était pas nécessaire de faire patiner Slaf et Suzuki. On veut être calculés.

Si le tournoi olympique s'est conclu par des défaites pour Suzuki (argent), Slafkovsky (4e place) et Texier (11e), Kapanen est sorti vainqueur du match pour la médaille de bronze contre la Slovaquie.

Il s’agissait d’ailleurs du premier match au cours duquel le Finlandais voyait de l’action, et il n’a pas été limité à un rôle de figurant, puisqu’il remplaçait le joueur étoile Mikko Rantanen dans la formation scandinave. Il a d'ailleurs passé 16 min 23 s sur la glace.

C’était génial. J’aurais aimé jouer plus, mais c’est comme ça. Pour l’expérience et tout le reste, j’ai beaucoup appris et j'ai vu ce qu'était le meilleur hockey. C'était une bonne expérience, assurément, a-t-il dit, ajoutant qu’il avait été surpris de ce changement soudain de rôle lors de la phase éliminatoire.

Ça ne m’a pas dérangé, a-t-il indiqué. J’ai joué mon match et j’ai trouvé que j’ai très bien joué. J’ai essayé de gagner en confiance.

Kapanen a ainsi contribué à cette troisième médaille de bronze d'affilée des Finlandais aux Jeux en présence des joueurs de la LNH. Ce résultat représente quelque peu un baume pour le hockey finlandais, après des résultats décevants à la Confrontation des 4 nations, l’année dernière.

Les choses s’amélioraient pour nous au fil du tournoi. Cette médaille, c’est énorme pour notre pays. On a subi une dure défaite en demi-finales contre le Canada, mais je pense qu’on s’est regroupés assez rapidement, a dit celui qui croit que le hockey finlandais se porte bien.

Louanges de St-Louis

Kapanen avait préalablement chaussé les patins pour le match contre la Suède, au tour préliminaire, et contre le Canada, en demi-finales, sans toutefois sauter sur la glace. L’expérience n’en demeure pas moins enrichissante, selon St-Louis.

J’ai trouvé que le dernier match, quand il a joué, on l’a beaucoup remarqué. Il a été très bon, a-t-il affirmé. Ils ont probablement regretté de ne pas l’avoir utilisé plus après avoir vu ça. Mais, comme joueur, tu dois être prêt, et Kapy l’était.

5:07

Regardez le résumé du match entre la Finlande et la Slovaquie pour la médaille de bronze.

Photo : Associated Press / Hassan Ammar

Il y a tant de choses qu’on peut absorber juste en étant là et en observant, a avancé St-Louis. Ça dépend si tu vois le verre à moitié plein ou à moitié vide. Si le verre est à moitié plein, tu vas revenir avec quelque chose. Que tu joues 20 minutes ou 2 minutes par match, il y a quelque chose là-bas pour t'aider à grandir.

Slafkovsky a impressionné

Comme il n’a pas été retenu pour représenter la Tchéquie, le gardien Jakub Dobes a profité de quelques jours de vacances durant la pause. Il a toutefois gardé un œil sur le tournoi olympique, et il n’a pas tari d’éloges envers Slafkovsky.

L’ailier gauche de 21 ans a totalisé quatre buts et quatre passes en six matchs et a dépassé la barre des 20 minutes d’utilisation à trois reprises. Il a été nommé dans l’équipe d’étoiles des Jeux, par ailleurs constituée uniquement de joueurs canadiens et américains.

Slaf a été très impressionnant, a dit Dobes. Il a été très bon pour nous aussi. Il a connu un lent départ, mais a trouvé son rythme. Il a transporté ça avec son équipe nationale, et c’était la meilleure performance que j’ai vue par un joueur slovaque depuis un moment.

On espère qu’il sera le même joueur pour nous, et je suis assez certain que ce sera le cas, a-t-il ajouté.

Maintenant, la poussière retombe tranquillement. St-Louis n’a pas voulu utiliser l’expression lendemain de veille pour qualifier ce retour à la normale, bien que la routine reprenait lentement pour les olympiens, mardi, à Brossard.

Ils devront rapidement retrouver leurs repères, puisque la course aux séries reprendra jeudi pour le Tricolore. Les Islanders de New York seront de passage au Centre Bell.

Je suis assez frais. La saison tire à sa fin, donc, il faut être prêt dès la reprise, a conclu Kapanen.