La toute première exposition d'art autochtone à l'Assemblée législative du Manitoba débute vendredi. Intitulée « Au cœur de cette terre » (At the Heart of this Land), l'exposition met en avant sept œuvres d'artistes autochtones à travers la sculpture, la peinture ou encore le perlage.

Le projet s'inscrit dans un effort de réconciliation et de reconnaissance de l'art autochtone.

C'est évidemment un édifice très colonial. On voulait vraiment commencer la conversation de comment décoloniser cet espace, comment amplifier dans l'édifice les voix autochtones.

L'idée a germé quand Claire Normandeau et son équipe se sont rendu compte que l'édifice manquait de représentation autochtone. Voilà 10 ans que je travaille ici, puis que je discute des thèmes de l'édifice, les symboles, l'art dans l'édifice, affirme-t-elle.

Le Golden Boy surplombe le Palais législatif du Manitoba. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Gary Solilak

Construit dans un style Beaux-Arts, le Palais législatif du Manitoba abrite des éléments artistiques majeurs, comme la peinture murale The Allegory of Canada's War Record (1921) de l'artiste britannique Frank Brangwyn, des statues de bisons en bronze de 2,3 tonnes, et le célèbre Golden Boy sur le dôme sculpté par le Français Georges Gardet.

De plus, le bâtiment, inspiré du Temple de Salomon, abrite des symboles ésotériques d'architecture néo-classique.

Toutefois, selon Claire Normandeau, métisse de la Rivière-Rouge, l'art des peuples autochtones qui sont « au cœur de cette terre » est peu représenté, d'où cette initiative.

Un travail de longue haleine

Première du genre, l'exposition « Au cœur de cette terre » a nécessité un travail de plus de six mois, de l'idéation à l’installation des œuvres en passant par la sélection des artistes. Ça prend beaucoup de temps. Nous sommes une petite équipe de deux. C'est une première et on apprend tout pour la première fois, souligne la gérante des visites guidées à l'Assemblée.

L'exposition met en lumière sept œuvres d'artistes autochtones sélectionnés auprès de deux comités composés de Claire Normandeau, le sergent d'armes, le greffier de l'Assemblée et l'agente aux services aux autochtones.

On s'est concentrés sur des œuvres qui touchaient à notre thème, déclare Claire Normandeau.

Par la suite, les membres du comité ont présenté une sélection d'œuvres à un comité d'aînés autochtones pour qu'ils partagent leur opinion, mais surtout pour s'assurer de faire ça de la bonne façon avec respect.

Parmi les artistes autochtones sélectionnés, on retrouve les artistes peintres Sandra Cook et Jedrick Thorassie, le sculpteur Fredrick Lyle Spence, l'artiste de perlage Lily Gautron, ou encore l'artiste tatoueuse et muraliste Justine Proulx.

Les sept œuvres couvrent des sous-thèmes, tels que la nature, la famille, la connexion aux animaux et la vision autochtone dans un contexte colonial.

L'exposition est accessible au public

Dès 19 h, le public pourra arpenter les couloirs du Palais législatif et découvrir ces œuvres. Des musiciens autochtones traditionnels se produiront au cours de la soirée.

Même si l'Assemblée législative du Manitoba propose régulièrement des visites publiques, l'exposition « Au cœur de cette terre » revêt un habit spécial.

« On espère vraiment que les gens pourront réfléchir puis mettre en conversation dans leur propre expérience, dans leur propre rôle sur cette terre », souligne Claire Normandeau. « Qui suis-je sur cette terre? Quel est mon rôle, mon rôle aux autres, mon rôle au peuple autochtone de cette terre? Comment est-ce que je participe à cette conversation? Et peut-être même juste ouvrir les portes pour réfléchir sur les traditions autochtones », poursuit-elle.

L'exposition est accessible jusqu’au 13 février à l'Assemblée législative du Manitoba.