L'année 2026 sera-t-elle enfin la bonne pour les Saguenéens de Chicoutimi?

La troupe de Yanick Jean entame la nouvelle année au sommet du classement général de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ), et après plusieurs acquisitions clés dans les dernières semaines, tous les espoirs sont permis pour célébrer un premier championnat éliminatoire depuis 1994.

En vertu d’une fiche de 25 victoires et seulement 10 revers, dont cinq en temps réglementaire (25-5-3-2), la formation chicoutimienne se dirige vers une récolte de près de 100 points, ce qui serait une première depuis 2005-2006. Cette année-là, malgré de grandes attentes, les Sags avaient été éliminés dès le deuxième tour.

Dans les derniers jours, les Saguenéens ont confirmé leur volonté de rafler les grands honneurs cette saison en effectuant plusieurs transactions importantes pour solidifier leur alignement avec l’arrivée de cinq nouveaux joueurs.

On voulait s'assurer qu'on est une équipe difficile à battre en deuxième moitié de saison.

Je pense qu'on a eu un meilleur début de saison qu'on entrevoyait en termes de résultats, sauf que notre équipe a montré quand même de la maturité. On veut recréer notre identité avec nos nouveaux joueurs. On va se donner quelques semaines pour ça, a souligné Yanick Jean en entrevue avec Radio-Canada.

Des nouveaux venus expérimentés

Parmi ces nouveaux éléments figure le défenseur de 20 ans, Jordan Tourigny, qui est emballé de terminer sa carrière junior à Chicoutimi.

En 2021, le hockeyeur a remporté la Coupe du Président, désormais connue comme étant le trophée Gilles-Courteau, avec les Cataractes de Shawinigan, alors qu'il avait 16 ans.

Jordan Tourigny qui soulève la première Coupe du Président des Cataractes de Shawinigan. (Photo d'archives)

Photo : Gracieuseté LHJMQ

Il est l'un des trois capitaines à intégrer le vestiaire des Sags avec Tomas Lavoie et Alexis Bernier, respectivement acquis des Eagles du Cap-Breton et du Drakkar de Baie-Comeau en retour d’un bouquet de choix au repêchage.

Pour l’ancien capitaine des Cataractes, l’une des clés de la réussite des Sags sera de former un groupe uni.

Il y a quand même beaucoup de joueurs qui se sont rajoutés, de devenir une famille vite, puis de vraiment ramer dans la même direction, ça va vraiment être ça le but pour se rendre jusqu'à la fin, estime le défenseur.

Tourigny a appris le matin du 28 décembre qu’il était échangé aux Saguenéens. Le soir même, il portait les couleurs de sa nouvelle équipe à Boisbriand dans une victoire de 4-3. Il savait qu’il y avait une possibilité qu’il quitte Shawinigan. Il s’est vite senti confortable dans le vestiaire saguenéen.

Les gars sont vraiment gentils. Ils m'ont accueilli à bras ouverts et je suis vraiment reconnaissant pour ça, a-t-il mentionné.

Yanick Jean est l'entraîneur-chef et directeur général des Saguenéens de Chicoutimi.

Photo : Radio-Canada / Roby St-Gelais

Yanick Jean est d’avis que l’expérience des nouveaux venus va grandement aider la cause de l’équipe pour la fin de la saison ainsi qu’en séries éliminatoires.

C'est des gars d'expérience qui savent comment ça marche dans un club de hockey junior. Puis ça, c'est important. Ils vont amener du leadership par rapport au jeu sur la glace [...] Par contre, tu sais, c'est un défi si ceux qui étaient là avant diminuent leur impact, leur travail, puis leur intensité, mais si tout le monde garde son intensité par rapport à ce qu’elle était en première moitié de saison, avec l'arrivée de ces nouveaux joueurs, c'est certain que ça va faire de nous une meilleure équipe.

Fébrilité en ville

Après une tentative avortée en 2020 en raison de la pandémie, les Saguenéens espèrent maintenant décrocher un premier titre depuis 1994. Yanick Jean sent l'effervescence autour de l'équipe.

Je pense que les partisans sont crinqués comme on dit, les gens sont de bonne humeur, a lancé l'entraîneur-chef. Depuis le début de la saison, tu vois que les gens étaient contents de la manière que l'équipe s'est comportée. Les gens sont contents des ajouts qui ont été faits à l'équipe maintenant.

Le directeur général aimerait ajouter une dernière pièce au puzzle d’ici la date limite des transactions, le 6 janvier.

On a encore peut-être un ajout à faire, donc on veut, on veut continuer d'être à l'affût d'ici le 6, a révélé Yanick Jean.

Blessé depuis le début de la saison, le nouveau venu Alexis Bernier, un espoir du Kraken de Seattle, devrait revenir au jeu autour du 20 janvier.