Une spectaculaire boule de feu a traversé le ciel de la région de Sault-Sainte-Marie vendredi soir, surprenant de nombreux témoins en Ontario et dans plusieurs États américains voisins. Selon des experts, des dizaines de fragments de météorite seraient tombés sur l’île Cockburn, dans le lac Huron.

Gerri-Annette Grenier filmait des voitures anciennes lors du rassemblement automobile Queen Street Cruise à Sault-Sainte-Marie lorsqu’un objet inattendu est apparu dans son enregistrement.

Peu avant 20 h 15, un météore se déplaçant à très grande vitesse a pénétré dans l’atmosphère, créant une brillante boule de feu visible dans le ciel.

Ça faisait environ une minute que j’avais commencé [mon enregistrement] quand j’ai remarqué que quelque chose venait du ciel, raconte-t-elle.

J’ai juste fait un panoramique juste à temps pour voir que ça sortait du coin supérieur droit de mon écran. On a tout de suite commencé à paniquer. J’étais tellement sous le choc et stupéfaite.

Les météorites qui ont atterri sur l'île Cockburn ressembleraient à celles de Grimsby (Ontario) tombées en 2009 et dont une photo est présentée ici.

Photo : Université Western

D’autres vidéos ont circulé sur les réseaux sociaux durant la fin de semaine. L’une d’elles provient de Nathan Polaski. Une caméra de sécurité installée au chalet familial de ses parents à Posen, au Michigan, à environ deux heures au sud de Sault-Sainte-Marie, a capté clairement l’événement.

Mes parents étaient là, j’étais absent, mais j’ai lu les informations et j’ai visionné les enregistrements des caméras, et c’est là que je l’ai vu, explique-t-il.

On dirait que la caméra a filmé la météorite se brisant en deux gros morceaux.

Des fragments tombés sur l’île Cockburn

Phil McCausland, chercheur au groupe de physique des météores et directeur du laboratoire de paléomagnétisme de l’Université Western, affirme que des fragments de l’objet, appelés météorites, ont atterri sur l’île Cockburn.

C’est d’autant plus remarquable que la boule de feu était plus imposante. [...] Tous ceux qui ont assisté à ce phénomène peuvent s’estimer extrêmement chanceux, explique-t-il.

Il est rare de les voir aussi lumineuses, au point d’être visibles en plein jour.

L’île Cockburn est une étendue de terre fortement boisée située dans le lac Huron.

Photo : Avec l'autorisation de Mike Lamont/Conservation de la nature Canada

L’île est une masse terrestre en grande partie inhabitée située dans le chenal nord du lac Huron, entre l’île Manitoulin et l’île Drummond.

Mais certaines personnes campent sur l’île pendant l’été, ce qui, selon McCausland, augmente les chances de retrouver les fragments.

Les météorites trouvées sur des terrains privés au Canada appartiennent à leurs propriétaires. S’ils en trouvent, nous négocierons avec eux la possibilité de leur emprunter les météorites à des fins d’études scientifiques, souligne-t-il.

Selon ses estimations, le météore voyageait à près de 28 kilomètres par seconde lorsqu’il est entré dans l’atmosphère terrestre. Avant de se désintégrer, il pourrait avoir pesé plusieurs centaines de kilogrammes.

Bien qu’il s’attende à ce que la plupart des météorites ne soient pas retrouvées, McCausland invite toute personne croyant avoir découvert un fragment à communiquer avec l’Université Western afin qu’il puisse être étudié.

Avec les informations d'Alex Flood