L’organisme Jeux en ligne Ontario, qui régit les sites privés de pari virtuel dans la province, pourrait générer des revenus records lors de l’exercice financier en cours, alors que le gouvernement s’apprête à modifier son modèle afin de permettre aux étrangers de jouer aux côtés des Ontariens.

Les revenus nets de Jeux en ligne Ontario — qui signe des ententes d’exploitation avec différentes compagnies privées — ont explosé ces dernières années, passant de 87 millions $ en 2022-2023, à 253 millions $ en 2025-2026, selon les données présentées dans l’énoncé économique d’automne de l’Ontario.

L’avocat Peter K. Czegledy, spécialiste du droit du jeu en ligne, attribue la croissance des revenus à un marché qui mature. Il constate que les exploitants privés continuent d’offrir des produits plus complexes et variés. Cela signifie que les personnes participent et aiment l’activité, ajoute-t-il.

La croissance vertigineuse des revenus suscite cependant aussi des inquiétudes chez des experts. Quand plus de gens jouent, il y a plus de gens lésés par le jeu aussi, affirme le chercheur Matthew Young, qui a récemment corédigé un rapport sur les problèmes de jeu en ligne chez les jeunes avec le Centre canadien sur les dépendances et l’usage de substances.

Selon le rapport, un adulte de 18 à 29 ans sur trois s’adonne aux jeunes de hasard et d’argent en ligne. Parmi les personnes de ce groupe d’âge jouant en ligne, 69,4 % répondaient aux critères du jeu problématique et 23,5 % ont rapporté des niveaux élevés de conséquences négatives, apprend-on dans le document.

M^e Czegledy affirme que le jeu en ligne, comme d’autres activités, pose des risques pour la santé et d’autres types de risque. Fondamentalement, c’est une industrie qui doit se préoccuper des circonstances problématiques, même si elles représentent une minorité des cas et nous devons mettre en place des protections, poursuit-il.

Des changements importants à prévoir

Actuellement, seules les personnes physiquement en Ontario peuvent jouer en ligne sur des sites d’exploitants de Jeux en ligne. De surcroît, la cagnotte de paris collectifs ne peut être composée que de fonds reçus par des joueurs ontariens. Ce modèle est toutefois appelé à changer dans la province à la suite d’une récente décision de la Cour d’appel de l’Ontario.

Le plus haut tribunal de la province a déterminé que l’Ontario pouvait permettre aux usagers en Ontario de jouer à des jeux de groupe, comme le poker ou les paris sportifs, avec des personnes à l’extérieur du Canada et de parier à leurs côtés. Les participants à l’extérieur du Canada se connecteront sur leur propre plateforme.

Bien que les grandes lignes du modèle soient publiques, plusieurs détails restent à déterminer, ont constaté les juges dans leur décision. M^e Czegledy note que cela témoigne du fait que la Commission des alcools et des jeux de l’Ontario (CAJO) et d’autres parties prenantes comprennent qu’il y a encore beaucoup de travail à faire.

Il devra y avoir une certaine mesure de consultation, d’enquête et d’analyse, explique l’avocat du cabinet torontois Aird & Berlis LLP.

Quoi qu’il en soit, l’Ontario a pour objectif de ramener dans le giron des jeux ontariens, plutôt que ceux offerts à l’extérieur du pays. Ces sites laissent les Ontariens sans les avantages en matière de protection du consommateur et de jeu responsable qui sont exigés par Jeux en ligne Ontario et le CAJO, lit-on dans un document déposé en cour par le gouvernement.

Un resserrement des règles entourant la publicité?

Il y a près de deux ans, la CAJO a resserré les règles entourant les publicités pour le jeu en ligne dans la province afin d’interdire l’utilisation d’athlètes, qu’ils soient actifs ou à la retraite. Les publicités ne peuvent plus, non plus, utiliser ou contenir des influenceurs de médias sociaux, des célébrités ou des artistes susceptibles de plaire aux mineurs.

M. Young note toutefois que les publicités peuvent inclure des athlètes si ceux-ci sont utilisés dans le but exclusif de promouvoir des pratiques de jeu responsable. Mais ces publicités sont commanditées, donc il faut se demander ce que les gens vont retenir. Vont-ils se dire qu’ils doivent faire des paris de façon responsable? Ou uniquement retenir la marque? se questionne-t-il.

L’attaquant des Oilers d’Edmonton Connor McDavid (à gauche) fait la promotion du jeu responsable dans une publicité de BetMGM.

Photo : BetMGM

Dans la nouvelle année, le Code pour une publicité responsable sur le jeu de la Canadian Gaming Association (CGA) — une association représentant des exploitants de jeu et de paris sportifs au pays — entrera en vigueur. La CGA soutient que le Code fournit une référence pour une publicité acceptable et socialement responsable.

Le Code comprend plusieurs directives. Selon le document, par exemple, la publicité doit s’adresser manifestement à des adultes et ne doit pas être présentée d’une manière qui plaît principalement à des personnes qui n’ont pas l’âge légal de jouer.

Le Code est régi par l’organisme national et sans but lucratif de la publicité, Normes de la publicité. Sur son site web, l’organisme note que la population peut lui soumettre une plainte si elle pense qu’une publicité contrevient au Code. Si l’organisme juge que la publicité viole le Code, l’annonceur devra la modifier ou la retirer.

M^e Czegledy dit soupçonner que les règles entourant la publicité sont actuellement et continuellement réexaminées.