Le village de Coronation dans une région productrice de bœuf en Alberta a trouvé une nouvelle approche pour répondre à la pénurie de vétérinaires pour bétail. Le village et le comté où il se trouve ont investi des dizaines de milliers de dollars pour bâtir une clinique destinée à attirer un vétérinaire.

Voir un vétérinaire pendant la période de vêlage peut prendre des heures en Alberta, et pour les éleveurs, chaque minute compte.

Ça peut être pas mal stressant, a indiqué le producteur Calvin Bishell, dont la ferme familiale est située à Veteran, à environ 200 km à l’est de Red Deer. En ce moment, compte tenu de la situation du secteur bovin et du prix du bétail, on veut sauver chaque animal, a-t-il ajouté.

Selon Stan Schulmeister, préfet du comté de Paintearth, la région compte un nombre considérable de bœufs. Le besoin d’un vétérinaire à temps plein est donc une préoccupation majeure pour la communauté.

Par l’intermédiaire de la Paintearth Economic Partnership Society, un partenariat entre le comté et les villages de Coronation, Castor et Halkirk, les autorités ont loué une ancienne installation de pipeline. Ils ont investi environ 55 000 dollars pour équiper les lieux de matériel de manipulation du bétail et collaboré avec un vétérinaire rural pour obtenir un permis.

C'est un concept un peu différent, a déclaré Stan Schulmeister. Ça nécessite un investissement considérable dans les infrastructures. Cela permettra d'éliminer certains de ces problèmes pour un jeune vétérinaire.

Bien que la clinique ait déjà ouvert ses portes, en février, M. Schulmeister a indiqué que la région cherche toujours à recruter un vétérinaire à temps plein.

Grâce à son permis unique, l’espace peut être utilisé par d’autres vétérinaires comme clinique pour rencontrer les éleveurs.

Le coût du projet a suscité une certaine opposition parmi les habitants de Coronation, car il existe déjà un vétérinaire itinérant basé à Castor, non loin de là. M. Schulmeister a expliqué que, sans une véritable clinique, les options étaient limitées, et a souligné que cet espace pouvait être utilisé par n’importe quel vétérinaire.

La ferme familiale de Calvin Bishell est située à Veteran, à environ 200km à l’est de Red Deer.

Photo : Radio-Canada / Nadeer Hashmi

Calvin Bishell se souvient d’une situation difficile survenue il y a trois ans, impliquant un problème de vêlage au milieu de la nuit. Il a expliqué qu’il a téléphoné à la clinique la plus proche à ce moment-là, située à environ 100 kilomètres, et qu’on lui a demandé d’emmener l’animal sur place.

Nous avons donc chargé l’animal et pris, mais nous avons rencontré un épais brouillard, et on a mis deux heures et demie pour arriver à la clinique avec cette vache qui était en état grave en train de vêler, a déclaré M. Bishell.

Heureusement, tout s'est bien terminé. Mais le genre de situation auquel on est confronté.

Un énorme avantage pour l’économie de l’Alberta

Colin Nicholas est le vétérinaire qui a contribué à l'obtention du permis de la clinique auprès de l’association des vétérinaires de l’Alberta. Il dirige Nomad Veterinary Services, une clinique située à Delburne, à environ 45 kilomètres à l'est de Red Deer.

Il croit que cet établissement permettrait de gagner beaucoup de temps en déplacements et donnerait une longueur d'avance aux nouveaux vétérinaires s'installant dans la région.

Nous avons démarré tout seuls et nous avons dû tout apprendre sur le tas, a déclaré le vétérinaire en se remémorant ses débuts. Avec cet établissement, au moins, on est à l’abri du froid et on côtoie des visages amicaux, ce qui permet en quelque sorte de créer davantage un esprit de communauté.

La nouvelle clinique située à Coronation.

Photo : Radio-Canada / Nadeer Hashmi

En tant que vétérinaire itinérant, Colin Nicholas a expliqué qu’il commence généralement sa journée à 6 h du matin et qu’il travaille ensuite jusque tard dans la nuit pour couvrir une vaste zone. Il répond à au moins une urgence par jour, et souvent jusqu’à trois d’entre elles.

Si vous pouvez, disons, gagner une heure de trajet et passer ce temps avec votre femme et votre fille, cela améliore considérablement votre qualité de vie et votre envie de rester en milieu rural, a poursuivi le vétérinaire.

Bien que l'investissement dans la nouvelle clinique rurale ait suscité certaines critiques, il estime que cette initiative devrait porter ses fruits sur le long terme.

Même si une telle initiative permet simplement de retenir un praticien dans une région qu’il aurait pu quitter, c'est un avantage pour cette communauté – et c'est un énorme avantage pour l'économie de l'Alberta, a-t-il déclaré.

Une crise de longue date

La registraire de l’association des vétérinaires, Megan Bergman, parle d’une pénurie de vétérinaires persistante dans la province. Elle a cité une étude sur les effectifs réalisée en 2025 en collaboration avec l’association des techniciens vétérinaires de l’Alberta.

Actuellement, il manque environ 380 vétérinaires en Alberta, a-t-elle déclaré. Cependant, les prévisions pour les dix prochaines années sont assez alarmantes. D’ici 2035, nous prévoyons environ 1660 postes de vétérinaires vacants dans les zones urbaines et 600 dans les zones rurales.

Nous sommes en situation de crise depuis un certain temps déjà.

Dans une déclaration par courriel, le ministre de l’Agriculture et de l’Irrigation, RJ Sigurdson, indique que son gouvernement avait contribué à doubler le nombre d’admissions à la faculté de médecine vétérinaire de l’Université de Calgary l’année dernière, passant de 50 à 100 places.

[Cela] augmentera considérablement le nombre de vétérinaires formés qui entreront sur le marché du travail dans les années à venir, a-t-il déclaré.

Dans le cadre d’un accord fédéral-provincial appelé le Partenariat canadien pour une agriculture durable, le gouvernement provincial a aussi récemment annoncé 250 000 $ pour un projet pilote, selon le ministre. Ce projet est destiné à aider les cliniques rurales à accueillir des étudiants pour qu’ils acquièrent une expérience pratique dans le but de les encourager à faire carrière dans ces régions.

L’association des vétérinaires a aussi lancé une campagne visant à attirer des professionnels internationaux, qui a donné de bons résultats, selon Megan Bergman.

Cela a en fait augmenté le nombre de vétérinaires formés à l’étranger d’environ 29 %, a-t-elle déclaré.

En ce qui concerne la clinique de Coronation, Mme Bergman a déclaré qu’elle espérait que davantage de communautés s'inspireraient de cette initiative.

Avec les informations de Nadeer Hashmi