L’Atlético Ottawa, champion en titre de la Première ligue canadienne (CPL), a créé toute une surprise mardi soir en battant le Toronto FC 3-1, éliminant ainsi l’équipe de la MLS du Championnat canadien.

Il ne s’agissait que du deuxième match que le Toronto FC perdait contre un club de la CPL dans cette compétition nationale.

Ottawa affrontera maintenant le vainqueur du duel entre le FC Supra du Québec (CPL) et Woodbridge Strikers (League1 Ontario) en quarts de finale, une série aller-retour. Ces matchs sont prévus pour juillet.

Le Championnat canadien est le principal tournoi du pays, réunissant 15 clubs — dont trois de la MLS, huit de la CPL et quatre des ligues inférieures provinciales — qui se disputent la Coupe des Voyageurs. Le gagnant se qualifie pour la Coupe des champions de la CONCACAF, la compétition continentale de clubs la plus prestigieuse de la confédération.

Ottawa a inscrit trois buts sans riposte en seconde période au BMO Field, tous marqués par l’attaquant de l’Atlético, le Montréalais Ballou Tabla.

Ballou a égalisé pour Ottawa à la 71e minute lorsqu’il a glissé un tir derrière le gardien du TFC, Luka Gavran. Dix minutes plus tard, il a donné l'avance à son équipe sur une échappée. Il a complété son tour du chapeau à la toute fin du temps additionnel (90e+5) en marquant sur un tir de pénalité, qu'il a lui-même provoqué.

Très content de la victoire. Ça fait du bien d'avoir une première victoire cette année, a lancé Ballou Tabla en point de presse. On a souffert les derniers mois. C'était difficile de trouver nos automatismes, mais on reste confiants dans l'apprentissage du système.

En première mi-temps, le TFC avait ouvert la marque à la 16e minute lorsque l’attaquant canadien DeAndre Kerr a repris une passe de Derrick Etienne fils et a trompé le gardien d’Ottawa, Tristan Crampton.

Fortement touché par les blessures récemment, Toronto a profité du match de mardi pour donner de l’expérience à certains jeunes joueurs, avec des titulaires réguliers comme Josh Sargent et Richie Laryea absents du onze de départ.

La pression est différente quand on joue avec l'équipe première et dans une compétition à élimination directe, a déclaré l'entraîneur du Toronto FC, Robin Fraser. Je pense qu'ils ont eu de bons moments, mais aussi des moments où leur jeunesse était présente. Mais ce n'était pas seulement une question de jeunes joueurs. Je pense que globalement, en tant qu'équipe, nous n'étions pas assez concentrés.

Le TFC cherchait à ajouter à son total record de huit titres du Championnat canadien. Le club n’a pas gagné depuis l’édition écourtée par la pandémie en 2020 (complétée en juin 2022). Aucune équipe de la CPL n’a encore remporté la Coupe des Voyageurs.

Les Vancouver Whitecaps sont les quadruples champions en titre et ont obtenu un laissez-passer pour les quarts de finale.