TRIBUNE LIBRE. (NDLR : Au moment où le Tournoi national de hockey M18 de Drummondville célèbre ses 60 ans, Réjean Bisson a tenu à partager avec les lecteurs de L’Express une histoire survenue il y a 50 ans, en 1976, quand son équipe avait pris part à un voyage mémorable de 12 jours en Suède.)

Il y a 50 ans, l’équipe midget AA de Drummondville représente la ville au Tournoi international de hockey midget de Karlskoga, en Suède. Une décision des organisateurs du Tournoi midget de Drummondville dans un but de s’assurer une classe internationale avec la participation future d’équipes de l’Europe.

L’équipe midget de l’instructeur Réjean Bisson quitte Drummondville le 26 décembre 1975, vers 14 h 30, en direction de Stockholm. Une escale est prévue à Copenhague. À notre arrivée à Karlskoga, en soirée, vers 20 h 30 (heure de la Suède), nous sommes accueillis par une réception des organisateurs suivie d’un repas de type gastronomique. Durant tout notre séjour, le drapeau canadien a flotté au mât de l’hôtel de ville de Karlskoga.

L’équipe de Drummondville était composée de 17 joueurs âgés de 15 à 17 ans ainsi que de l’instructeur, le gérant Conrad Sarrazin, le responsable de l’équipement et le soigneur. La délégation était complétée par le chef de mission Lucien Cournoyer, le journaliste de L’Express, le reporteur de la radio, l’accompagnateur (traducteur) Leslie Haworth ainsi que quelques parents, pour un total de 28 personnes.

Une photo publiée dans La Parole du 22 décembre 1975.

Nous avons remporté les honneurs et gagné la coupe Bofors, le dimanche 4 janvier, à l’aréna Nobelhallen, nommé en mémoire d’Alfred Nobel.

Pour réaliser ce projet dispendieux, des gens d’affaires de Drummondville ont collaboré financièrement. Un commerçant de vêtements nous a confectionné sur mesure : pantalons, vestons et chandails.

Les Industries du Hockey Canadien et son représentant Leslie Haworth nous ont fourni des casques et trois douzaines de bâtons de hockey. À la fin de notre championnat, les joueurs ont distribué leurs bâtons dans les estrades. Un geste qui a été très apprécié des spectateurs.

À notre retour à l’aéroport de Mirabel, nous avons été accueillis par tous les parents et nos proches ainsi que par le maire et les conseillers de Drummondville. Pas besoin de vous expliquer les larmes!

À notre arrivée au centre civique après la fin de la partie des Sabres de Drummondville, il y avait plus de 1000 spectateurs qui ont patienté 30 minutes à l’aréna pour nous accueillir au centre de la glace. Eh oui, encore beaucoup de larmes! Bref, un rêve réalisé qui ne sera jamais oublié.

La semaine suivante, le maire Philippe Bernier et les conseillers nous ont honorés par une cérémonie spéciale et la signature du livre d’or. Le chef de mission Lucien Cournoyer a souligné la belle discipline des joueurs durant tout ce voyage, affirmant que les jeunes sont devenus des hommes. Tout bonnement, j’ai murmuré au maire que les joueurs étaient des hommes avant de partir.

Réjean Bisson, instructeur

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