Un refuge de courte durée à Penticton, en Colombie-Britannique, qui accueille des personnes itinérantes toute l’année, pourrra continuer à fonctionner pendant 3 années supplémentaires. Le conseil municipal a voté en faveur de son maintien, et ce même si la Ville ne sait pas si la province l’aidera à financer le fonctionnement de la structure.

Lors d’une réunion le 20 janvier, le conseil municipal a révélé que le gouvernement de la Colombie-Britannique n’alloue pas de financement pour les refuges qui fonctionnent toute l’année, mais seulement pour les refuges d’hiver temporaires et ceux mis en place en cas de météo extrême.

Le financement que Penticton a reçu l’été dernier venait du programme Heart and Hearth, une initiative du ministère du Logement de la province. La Ville ne fait désormais plus partie du programme, après qu’elle a refusé, en décembre, la proposition de construire 50 minimaisons.

Le maire, Julius Bloomfield, explique que malgré cela, il espère qu’un accord pourra être trouvé.

Le refuge, qui se situe au 441, avenue Dawson, possède 40 lits. Il fonctionne grâce à la Penticton Overdose Prevention Society. Le bail doit prendre fin en avril.

Lors des 18 derniers mois, il a accueilli 161 personnes. Parmi elles, 7 ont pu accéder à des services de prise en charge du sevrage, et 28 étaient hébergées de façon permanente.

Pendant la réunion du conseil, certains conseillers se sont interrogés sur l’efficacité du refuge.

À mon avis, ce refuge de courte durée s'est avéré être un succès, a répondu le maire. Je crois également que dans un monde idéal, il ne serait pas nécessaire. Mais nous ne vivons pas dans un monde idéal, nous vivons dans le monde réel, a déclaré M. Bloomfield.

Si ce refuge ferme le 1er avril, nous aurons 40 personnes de plus dans les rues de Penticton. J'en suis convaincu.

Le conseil a voté en faveur du maintien du refuge par 5 voix pour et 1 contre.

Dans un communiqué, la province a déclaré à CBC/Radio-Canada dans que le ministère du Logement travaillera avec le fournisseur et la municipalité afin de déterminer si un financement est nécessaire et disponible au-delà de la durée de l'accord existant.

Nous savons qu'il reste encore beaucoup à faire. Nous continuerons à œuvrer pour que les gens puissent être hébergés à l'intérieur, afin qu'ils soient en sécurité et aient accès au soutien dont ils ont besoin pour stabiliser leur vie, tout en poursuivant nos efforts pour bâtir des communautés plus fortes pour nous tous.