Une rencontre d'opposants à l’ouverture d’un centre de prévention des surdoses sur la rue Helmcken a rassemblé plus d’une centaine de personnes dans une salle de conférence d’un hôtel du centre-ville de Vancouver, jeudi matin. Le maire de Vancouver, Ken Sim, était présent aux côtés du chef de la police et de nombreux représentants des commerçants du quartier.

La décision de la province de mettre en pause le projet du 900 rue Helmcken montre ce qui est possible quand une communauté se serre les coudes, a déclaré Ken Sim sous les applaudissements d’une salle comble. 

Ce centre de prévention des surdoses destiné à fournir un accompagnement médical et social aux consommateurs de drogues devait ouvrir au début du mois de juin au 900 de la rue Helmcken dans le quartier de Yaletown. 

Selon la régie de santé Vancouver Coastal Health, le centre-ville de Vancouver est le quartier de la ville qui enregistre le plus haut nombre de surdoses dans la région après le Downtown Eastside. 

De nombreux commerçants et résidents du quartier se sont opposés à l’ouverture de ce site et ont obtenu gain de cause mercredi quand la ministre provinciale de la Santé, Josie Osborne, a annoncé l'annulation de l’ouverture du site.

Répondant à l’appel de l’organisme Safe Streets Vancouver, ils ont maintenu le rassemblement qui était prévu jeudi pour réclamer l’arrêt du projet. 

Résidents et commerçants dénoncent un manque de consultation 

Des pancartes affichant des slogans comme nous n’avons pas été consultés ou encore pas de centre de prévention des surdoses au 900 Helmcken avaient été disposées dans la salle.

Denise Nicole, propriétaire d’un salon de coiffure à proximité du lieu où aurait dû ouvrir le site, a pris la parole pour dénoncer un manque de consultation avant l’annonce de l’adresse du projet.

J’ai demandé qui a été consulté lors de ce soi-disant processus [de consultation] de plus d’un an, parce que ça n’a pas été moi ni personne dans ma rue, explique-t-elle en ajoutant que certains de ses clients ne viennent plus dans son salon parce qu'ils ne se sentent pas en sécurité à l'idée de frapper à [sa] porte.

Des pancartes affichant des slogans s'opposant au centre de consommation supervisée de la rue Helmcken ont été distribuées aux participants.

Photo : Radio-Canada / Corentin Mittet-Magnan

Elle a été copieusement applaudie par la salle, tout comme le chef de la police de Vancouver, Steve Rai. Nous reconnaissons le rôle important que peuvent jouer les centres de prévention des surdoses pour sauver des vies et venir en aide aux personnes vulnérables. Dans le même temps, nous ne pouvons ignorer les répercussions tangibles que ces centres ont eues sur les quartiers commerçants et résidentiels environnants, a-t-il-déclaré.

Selon lui, l’ouverture d’un site similaire sur la rue Seymour a entraîné une hausse de 51 % des appels au 911 dans le quartier.

Une dizaine d'organisations représentant les commerçants du centre-ville, notamment la Chambre de commerce du Grand Vancouver, Destination Vancouver, BC Hotel Association ou la Yaletown Business Improvement Association et la Hospitality Vancouver Association étaient représentées à ce rassemblement.

Selon le président-directeur général de Destination, Royce Chwin, les visiteurs font de plus en plus de remarques sur la consommation de drogues au grand jour, du désordre manifeste dans les rues, des comportements agressifs et de leurs inquiétudes concernant la sécurité dans le centre-ville de Vancouver.

Sarah Valley, directrice de la Yaletown Business Improvement Association, dénonce un effet de contagion dans les rues alentour du site proposé. Il est temps d'avoir une discussion franche pour déterminer s'il est viable de continuer à implanter des centres de prévention des surdoses dans des quartiers densément peuplés, pense-t-elle.