Le rappeur Ridge Kazumba, mieux connu sous le nom de « Big Rax », a été condamné mardi à une peine de prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle avant 12 ans pour meurtre non prémédité, à Toronto, en 2023. Le chanteur de Regent Park avait tiré sur Nakhari Henry-Robinson dans un restaurant jamaïcain de l’ouest de la métropole.

Ridge Kazumba a été reconnu coupable de meurtre non prémédité et de possession d’une arme illégale chargée au terme de son procès devant jury en décembre dernier.

L’accusé de 26 ans avait témoigné en invoquant la légitime défense, parce qu’il craignait pour sa vie. Le jury ne l’avait toutefois pas cru.

Le chanteur avait fait l’objet d’un mandat d’arrêt national après sa fuite du restaurant avant d’être appréhendé en septembre 2023. Il avait été remis en liberté sous caution tard, soit en juillet 2025.

Retour sur le procès

Le procès avait montré que Ridge Kazumba était attablé avec deux amis dans l’établissement après une séance d’enregistrement dans un studio, lorsque la victime est entrée rejoindre sa copine et un autre couple au comptoir de commandes pour emporter.

En voyant Nakhari Henry-Robinson remuer quelque chose dans la poche de son chandail kangourou bleu clair, Ridge Kazumba s’est levé et a tiré dans sa direction.

Ridge Kazumba arrive au restaurant Royal Caribbean Café peu avant 19 h le 24 août 2023 dans l’ouest de Toronto.

Photo : Avec l’autorisation de la Cour supérieure de l’Ontario

La victime de 23 ans s’est retournée pour sortir, mais a été atteinte une seconde fois dans le dos.

Ridge Kazumba et l’homme au comptoir, Thulani Moncrieffe-Belmar, ont alors ouvert le feu dans sa direction.

Le rappeur a été blessé à la main, et la copine de la victime, à la cuisse. Leurs armes à feu n’ont jamais été retrouvées.

Le groupe s’est ensuite dispersé. Deux caméras de surveillance ont capté la scène. La victime, qui avait réussi à sortir, s’est ensuite effondrée sur le sol. L’autopsie a révélé qu’elle avait été atteinte au thorax.

Au procès, Ridge Kazumba a déclaré qu’il ne connaissait pas la victime.

Or, selon des témoins oculaires, Nakhari Henry-Robinson l’avait dévisagé en entrant dans le café et lui avait dit en mettant la main dans la poche de son chandail molletonné : Je t’avais dit que je te retrouverais.

Un autre angle de la caméra de surveillance qui a filmé la fusillade à l’intérieur du restaurant Royal Caribbean Café dans le quartier de la Petite Jamaïque à Toronto en 2023.

Photo : Avec l’autorisation de la Cour supérieure de l’Ontario

Le rappeur avait expliqué qu’il croyait que Nakhari Henry-Robinson allait le descendre, qu’il avait agi par légitime défense et qu’il souffrait de stress post-traumatique depuis le suicide de sa mère en 2010 et la mort d’amis tués par des armes à feu.

Raisons du magistrat

Le juge Andreas Schreck, de la Cour supérieure de l’Ontario, a affirmé que la mort de Nakhari Henry-Robinson avait eu un profond impact sur la vie de sa famille.

Il cite à ce sujet des extraits des déclarations émouvantes de sa mère, de sa grand-mère, de sa tante et de sa cousine, lors de l’audience sur la détermination de la peine plus tôt cette année.

Dans sa sentence, le juge rappelle que la possession d’armes illégales est un problème largement répandu et urgent à Toronto et que cette affaire en est la preuve.

Les armes de poing n’ont qu’une utilité : tuer rapidement des individus et les éliminer efficacement, poursuit-il.

Thulani Moncrieffe-Belmar entre dans le restaurant Royal Caribbean Café et va s’accouder au bar pour commander quelque chose ; Ridge Kazumba est assis à la table avec deux amis.

Photo : Avec l’autorisation de la Cour supérieure de l’Ontario

Le magistrat précise que la peur du meurtrier d’être tué était déraisonnable et sans fondement et que rien ne prouve que Nakhari Henry-Robinson allait tirer sur lui ce soir-là.

L’action de M. Kazumba a entraîné une autre fusillade qui a mis en danger des membres du public et qui aurait pu avoir des conséquences encore plus graves, ajoute-t-il.

Le juge a retenu comme facteurs aggravants le fait que l’accusé portait sur lui une arme illégale chargée et que la fusillade a eu lieu en public.

Il retient comme facteurs atténuants le fait que l’accusé est jeune, qu’il n’avait aucun antécédent criminel et que ses probabilités de réinsertion sociale sont élevées.

Thulani Moncrieffe-Belmar se cache derrière le comptoir en tirant sur le rappeur Ridge Kazumba le soir du 24 août 2023.

Photo : Avec l’autorisation de la Cour supérieure de l’Ontario

La Couronne avait réclamé une libération conditionnelle dans 14 ou 15 ans, et la défense dès 10 ans, soit le minimum pour un verdict de meurtre non prémédité. Le juge aura coupé la poire en deux.

Ridge Kazumba est condamné à la perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle avant 12 ans et à 5 ans de prison pour possession d’une arme à feu illégale. Les deux peines devront être purgées de façon concomitante.

Avant d’ajourner la séance, le juge a accepté que le meurtrier embrasse et étreigne son épouse dans le prétoire, contre l’avis d’une policière. Il a souhaité bonne chance au rappeur.

Le magistrat s’est ensuite adressé brièvement à la famille de la victime en lui disant qu’[il] était désolé pour la perte de leur être cher.

Thulani Moncrieffe-Belmar avait été jugé en même temps que Ridge Kazumba l’automne dernier. Il avait été acquitté pour décharge imprudente de son arme à feu, mais reconnu coupable de possession illégale d’une arme chargée.