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Le seul centre de réchauffement de Prince Albert est parti en fumée dans la nuit du 25 décembre après un incendie qui a ravagé tout le bâtiment. 

Le drame est survenu après le repas de Noël organisé sur place pour les personnes dans le besoin.

Les flammes dévastatrices, qui se sont déclarées le 25 décembre vers 20 h, n'ont épargné aucune pièce du bâtiment. Ce drame est survenu quatre heures seulement après qu'un millier de personnes y aient partagé le repas de Noël, sans que rien ne puisse laisser présager une telle catastrophe.

Je suis reparti de Saskatoon à Prince Albert. Quand j'ai vu le bâtiment, les flammes traversaient déjà tout, affirme le superviseur de l’Armée du Salut à Prince Albert, Major Ed Dean.

Les bureaux s'effondraient sous l'intensité du feu, tout comme la cuisine. C'était déjà clair à ce moment-là que ce serait une perte totale, poursuit-il.

Les pompiers sont restés sur place jusqu'à au moins 9 h du matin, luttant toujours contre les flammes et surveillant les points chauds, affirme le Major Ed Dean. 

Le centre avait rouvert ses portes le 15 décembre dernier. 

Pour l'instant, la cause de l’incendie et l’ampleur des dégâts n’ont pas encore été déterminées. Mais le superviseur du centre déplore des pertes considérables.

Les pompiers se sont mobilisés pour combattre les flammes.

Photo : Radio-Canada / Photo soumise par Naw Singh

Officiellement lancé depuis 130 ans, le centre avait une capacité de 35 personnes.

Le lieu sert à la fois de halte-chaleur de jour (entre 12 h 30 et 16 h) et de nuit (entre 22 h et 8 h). Les personnes intéressées pouvaient y recevoir un repas chaud dès 11 h.

C'est une institution bien établie, et les gens que nous servons sont les plus vulnérables de notre ville. Les gens s'en soucient, note M. Dean. 

Le centre de réchauffement, c'est une famille. C'était le foyer du centre de jour, de nuit, et de notre programme alimentaire où nous servons environ 40 000 repas par an.

La mobilisation de la communauté a été rapide juste après l’incendie. 

Dès vendredi soir, les services municipaux de la Ville ont établi un refuge temporaire. Ce dernier est accessible de 22 h à 8 h, et ce, jusqu'au 2 janvier 2026. L’établissement Relatives Lodge est également disponible pour offrir un abri contre le froid.

Un appel est lancé par la Ville à l’endroit de bénévoles qui pourraient aider à plusieurs tâches d’entretien et de gestion des repas.

Avec les informations d’Adrien Takoufo