Cole Caufield n'est plus qu'à un but du plateau des 50 cette saison, jeudi, après avoir marqué deux fois et aidé le Canadien de Montréal à vaincre les Rangers de New York 3-2 au Madison Square Garden.

L'Américain de 25 ans a notamment rompu l'égalité tard en troisième période en inscrivant son 49e but de la campagne.

Seuls six joueurs ont réussi au moins une campagne de 50 buts dans l'histoire du Canadien. Guy Lafleur l'a fait six fois. Stéphane Richer est le dernier ayant accompli l'exploit lors de la saison 1989-1990.

Je suis comme notre entraîneur. Je me concentre sur le jeu d'équipe pour nous aider à gagner. Les exploits individuels sont le résultat de ça, a dit Caufield.

Juraj Slafkovsky semblait un peu plus enthousiaste à l'idée de voir son compagnon de trio connaître la 13e campagne d'au moins 50 buts dans l'histoire du Tricolore.

C'est spécial de pouvoir compter sur un franc-tireur de son calibre. Chaque fois que vous lui faites une passe, vous savez qu'il a de bonnes chances de marquer. C'est ce que nous essayons de l'aider à faire. J'espère qu'il y parviendra rapidement [à atteindre le plateau des 50] et qu'il marquera beaucoup d'autres buts.

Le second but de Caufield a permis au Canadien de se racheter après avoir gaspillé une avance de deux buts au dernier tiers.

Caufield mène la Ligue nationale de hockey avec 12 buts gagnants cette saison. Guy Lafleur détient le record d'équipe avec 13 buts vainqueurs lors de la campagne 1978-1979.

Il marque souvent ces temps-ci, mais ce but-là était gros, a indiqué l'entraîneur-chef Martin St-Louis. Je trouve que notre match était solide, mais nous avons été défiés mentalement en fin de troisième période. Il a marqué un gros but.

Alex Newhook a également touché la cible pour le Canadien (44-21-10), qui a remporté un septième match de suite. Nick Suzuki a récolté deux aides et Jacob Fowler a arrêté 21 lancers.

Je n'ai pas adoré notre match ce soir. Il y a des moments où ça allait bien et d'autres où ça allait moins bien. Nous nous sommes un peu tirés dans le pied en troisième période. Nous n'avons pas bien géré la rondelle, et nous avons payé cher ces erreurs.

C'est une autre occasion d'apprentissage, et c'était énorme pour nous de trouver une façon de gagner après avoir gaspillé cette avance, a ajouté Suzuki.

Adam Fox et Will Cuylle ont répliqué pour les Rangers (31-36-9), qui avaient gagné leurs trois rencontres précédentes. Igor Shesterkin a bloqué 22 tirs.

Le Canadien terminera son voyage de cinq matchs en rendant visite aux Devils, samedi, au New Jersey. Ceux-ci seront ensuite les visiteurs, dimanche, au Centre Bell.

Le spectacle Caufield

Le jeu est resté relativement fermé en première période.

Les Rangers sont passés près d'ouvrir la marque en avantage numérique, mais Cuylle a atteint la barre transversale.

À l'autre bout de la patinoire, Shesterkin a frustré Caufield sur un tir à bout portant, pendant que le Canadien évoluait à son tour en avantage numérique.

Newhook a finalement été le premier à faire scintiller la lumière rouge à 4 min 36 s du deuxième vingt. Il a déjoué Shesterkin grâce à un tir sur réception du côté du bouclier.

Caufield est revenu à la charge à 6:20, profitant d'une superbe mise en scène de Juraj Slafkovsky pour lui aussi battre Shesterkin du côté du bouclier.

Les Rangers ont menacé le filet de Fowler tard en deuxième période durant un avantage numérique. Conor Sheary a cependant atteint l'extérieur du filet, tandis qu'Alexis Lafrenière a obtenu deux occasions coup sur coup, mais sans succès.

Shesterkin a gardé les Rangers dans le coup grâce à quelques bons arrêts tôt en troisième période. Il a notamment arrêté deux tirs de Caufield, l'un à la suite de l'autre.

Ses coéquipiers ont réduit l'écart à 9:23. Une mêlée a éclaté autour du filet de Fowler après un long lancer de Lafrenière. Fox a finalement envoyé la rondelle dans l'objectif.

Cuylle a ramené tout le monde à la case départ à 14:08. Fowler a arrêté le tir de Jonny Brodzinski, mais le disque a ensuite bondi contre Cuylle, qui fonçait au filet, et a terminé son chemin derrière la ligne des buts.

Caufield a cependant redonné les commandes au Canadien 47 secondes plus tard. Au cours d'une situation à un contre un devant le défenseur Vladislav Gavrikov, le franc-tireur s'est dirigé vers l'enclave, puis a surpris Shesterkin d'un tir bas.

Fowler a ensuite été solide en fin de match pour repousser les derniers assauts des Rangers.