Cristian Romero a converti de la tête un corner de Lionel Messi à la 21^e minute de la prolongation, vendredi, propulsant l’Argentine en huitièmes de finale de la Coupe du monde, via un gain de 3-2 face au Cap-Vert.

Sur cette tête décisive, le ballon a aussi touché au poignet du défenseur cap-verdien Diney Borges.

L’Argentine sera confrontée à l’Égypte mardi, à Atlanta.

« Comme nous l’avons souvent montré, et comme moi-même je l’ai dit souvent, nous nous battons, a dit Messi. Et nous nous sommes battus jusqu’au bout. »

Capitaine des Argentins, Messi a réussi le premier but des siens, obtenant un 20^e filet en carrière à ce tournoi.

Il faisait mouche dans un huitième match d’affilée.

Son but à la 29^e minute lui a donné deux buts d’avance sur le Français Kylian Mbappé, dans l’histoire de la Coupe du monde.

Messi compte sept buts dans cette Coupe du Monde – un de plus que Mbappé dans la course au Soulier d’or, récompensant le meilleur buteur du tournoi.

Il a marqué 12 fois à ses huit derniers matchs de la Coupe du Monde.

Messi a obtenu la première vraie occasion du match à la 15^e minute — une frappe qui est passée près du poteau.

Trois minutes plus tard, son coup franc a aisément été capté par le gardien de but Vozinha.

La dynamique du match était toutefois en train de changer, à Miami.

Peu après, Messi a trouvé la faille pour ouvrir le score. Il a parfaitement anticipé le ballon dans la surface, centré par Lisandro Martinez, pour éviter un hors-jeu.

Il a maîtrisé le ballon puis l’a lobé par-dessus l’épaule gauche du gardien, d’une courte distance.

Il méritait un 124^e but en sélection nationale. Seul le Portugais Cristiano Ronaldo en compte davantage, avec 146.

Près du quart d’heure de jeu en deuxième demie, Deroy Duarte a créé l’impasse.

En période additionnelle, Martinez a réussi un filet hâtif (deuxième minute), dans la foulée d’un corner de Messi. Sidny Lopes Cabral a riposté avec un tir magistral de loin, à la 13^e minute. C’est toutefois Romero qui allait avoir le dernier mot.

Parmi les joueurs de clubs encore en lice, Messi et Mbappé sont loin d’être les seuls prétendants au Soulier d’or.

Le Norvégien Erling Haaland et l’Anglais Harry Kane comptaient chacun cinq buts avant vendredi, tandis que le Français Ousmane Dembélé, l’Espagnol Mikel Oyarzabal et le Brésilien Vinícius Júnior en avaient quatre.

Star de l’Inter Miami CF, Messi n’a jamais remporté le Soulier d’or.

Il a terminé deuxième avec sept buts – un de moins que Mbappé – en menant l’Argentine à la victoire au Mondial de 2022.

En cas d’égalité en tête des buteurs à la fin du tournoi, la FIFA utilise le nombre de passes comme premier bris d’impasse, suivi du temps de jeu le plus court.

Mbappé a jusqu’à présent l’avantage sur Messi au niveau des passes, 2-1.

Âgé de 40 ans, Vozinha a excellé durant le parcours exceptionnel du Cap-Vert, petit État insulaire, à l’ouest de l’Afrique.

Cette nation est devenue le plus petit pays à atteindre la phase éliminatoire à la Coupe du monde.

« Nous avons montré qui nous sommes, a dit l’entraîneur-chef du Cap-Vert, Bubista. Nous avons été dignes de représenter notre pays. »

« Il faut leur donner crédit, a ajouté son vis-à-vis argentin, Lionel Scaloni. On dit qu’il n’y a pas d’adversaire facile à défaire. Aujourd’hui, le Cap-Vert a prouvé qu’il est un club de haut niveau. »

Vozinha a fait 10 arrêts contre l’Argentine, dont cinq aux dépens de Messi.

Égypte 1 — Australie 1 (Égypte 4-2 aux penalties)

À Arlington, Hossam Abdelmaguid a inscrit le but décisif et l’Égypte a battu l’Australie 4-2 aux tirs au but après une nulle de 1-1.

L’Égypte signait un premier gain en matchs éliminatoires de la Coupe du monde.

Le gardien australien n’a pas réussi d’arrêt lors des tirs au but après avoir remplacé Patrick Beach, tard en prolongation.

Cette victoire survient à la quatrième participation de la nation nord-africaine au Mondial. L’Australie a perdu les trois matchs éliminatoires qu’elle a disputés dans cette compétition.

Harry Soutar a ouvert la séance de tirs au but en manquant son tir, qui est passé au-dessus de la barre transversale pour l’Australie, tandis que Lucas Herrington, âgé de 18 ans, a frappé la barre transversale lors de la quatrième tentative, ouvrant la voie au tir décisif d’Abdelmaguid pour l’Égypte.

Les autres buteurs égyptiens lors de la séance de tirs au but sont Mahmoud Saber, Ramy Rabia et Mohamed Salah, qui a joué malgré une blessure aux ischiojambiers subie lors du dernier match de la phase de groupe.

Pour l’Australie, Jackson Irvine et Awer Mabil ont converti leurs tirs au but.

Avant le bris d’égalité, Emam Ashour a donné l’avantage à l’Égypte à la 13^e minute. L’Australie a égalisé à la 55^e minute quand le défenseur égyptien Mohamed Hany est devenu le premier joueur à inscrire deux buts contre son camp dans une même Coupe du monde.