Lors d’une visite dans le Michigan lundi, le président américain Donald Trump a affirmé que ses politiques économiques avaient redynamisé l’industrie automobile et le secteur manufacturier américain, bien que de nombreuses entreprises soutiennent que les droits de douane généralisés qu’il a imposés au Canada et au reste du monde ont nui à l’État.

M. Trump a défendu ses politiques lors d’une visite dans une usine de General Motors à Milford, en banlieue de Détroit, qui sert de terrain d’essai pour ses véhicules. Il a levé le poing après avoir regardé des Corvettes, des Cadillac et des Hummer s’affronter lors d’une série de courses d’accélération.

Dans un discours, M. Trump a salué les projets de GM visant à développer la production nationale dans les années à venir et s’est présenté comme le président qui défendait « enfin » les travailleurs de l’automobile.

« J’ai fait plus pour vous que vos parents, OK ? », a-t-il plaisanté.

Après avoir visité une exposition de véhicules de différentes époques, M. Trump a affirmé que les droits de douane avaient aidé GM.

« Ils ont fait un long chemin, a-t-il déclaré aux journalistes à propos du constructeur automobile installé à Détroit. C’est incroyable ce que les droits de douane apportent à GM. »

M. Trump a assuré qu’il avait été favorable à l’entreprise, mais il a refusé d’en dire plus.

« Le reste du monde ne m’aime pas, mais ce n’est pas grave », a-t-il déclaré, faisant allusion aux droits de douane. « Ça s’appelle “l’Amérique d’abord”. »

La visite de M. Trump coïncide avec l’approche de la primaire du Michigan, qui doit avoir lieu le 4 août.

Lundi, lors de son discours, le président a interpellé plusieurs candidats républicains et les a invités à monter sur scène.

Le républicain Mike Rogers est sans adversaire lors de la primaire du Sénat, mais la course au poste de gouverneur au sein du parti oppose le député John James, soutenu par M. Trump, à Perry Johnson, un homme d’affaires devenu politicien qui s’est déjà lancé sans succès dans plusieurs campagnes, notamment pour la présidence en 2024.

M. Johnson tente désormais de se présenter comme un disciple de M. Trump — bien qu’il n’ait pas obtenu son soutien. La primaire démocrate au Sénat, qui oppose la députée Haley Stevens au progressiste Abdul El-Sayed, a attiré l’attention nationale, car l’issue déterminera qui affrontera M. Rogers, qui avait été battu de justesse par la sénatrice démocrate Elissa Slotkin en 2024.

Un vote par anticipation est en cours.

Nouveaux droits de douane

Le Michigan était l’un des États clés que M. Trump a fait basculer en 2024 après la victoire en 2020 du démocrate Joe Biden. Mais l’État a vu certains secteurs de son économie affectés par les droits de douane du président, notamment sur les voitures et les pièces automobiles importées.

Une nouvelle série de droits de douane entre en vigueur à l’encontre de dizaines de partenaires commerciaux des États-Unis, mais Trump a particulièrement visé le Canada en imposant des droits de douane pouvant atteindre 50 % sur un large éventail de ses produits, y compris les voitures.

L’usine de GM se trouve dans le comté d’Oakland, qui englobe une grande partie de la banlieue nord de Détroit. Autrefois bastion républicain, cette région s’est de plus en plus tournée vers les démocrates, soutenant M. Biden contre M. Trump en 2020, puis la vice-présidente Kamala Harris contre M. Trump quatre ans plus tard.

GM a indiqué que son site était le plus ancien centre dédié aux essais de véhicules aux États-Unis. Quelque 4200 employés y travaillent à peaufiner la quasi-totalité des véhicules construits par l’entreprise avant leur mise sur le marché.

L’économie du Michigan dépend toutefois fortement du Canada, ce qui signifie que les nouveaux droits de douane — associés à une inflation toujours élevée et à une nouvelle hausse des prix de l’essence alors que la guerre en Iran, déjà impopulaire, s’intensifie — ont suscité des inquiétudes économiques supplémentaires dans tout l’État.

Ces difficultés surviennent à un moment où le mécontentement gagnait les électeurs de tout le pays concernant de la gestion de l’économie par M. Trump.

M. Trump, qui a fait son retour à la Maison-Blanche en promettant de réduire le coût de la vie, a également vu sa cote de popularité chuter, ce qui signifie que les préoccupations quotidiennes pourraient constituer un handicap pour les républicains qui tentent de conserver le contrôle du Congrès lors des élections du 3 novembre.

« Nous sommes ravis d’accueillir le président ici, en campagne aux côtés des républicains. Nous pensons que cela met en évidence le fait que la seule chose qui leur importe, c’est Donald Trump, et qu’ils refusent de lui tenir tête », a déclaré Curtis Hertel, président du Parti démocrate du Michigan. « C’est une bonne chose pour nous chaque fois que le président est ici, car il est incroyablement impopulaire. »