Le président Donald Trump est personnellement intervenu auprès du président de la FIFA, Gianni Infantino, pour faire annuler la suspension d’un match infligée à l’attaquant américain Folarin Balogun, dans un épisode qui met à nu, plus crûment que jamais auparavant dans le cadre de la Coupe du monde 2026, la subordination du tournoi sportif le plus populaire au monde à l’oligarchie financière américaine et à Trump en personne.

Balogun, meilleur buteur des États-Unis et attaquant vedette de Monaco cette saison, a été expulsé lors du match des seizièmes de finale contre la Bosnie-Herzégovine après qu’une analyse de l’assistance vidéo a révélé qu’il avait enfoncé ses crampons dans la jambe et la cheville d’un adversaire. Selon le code disciplinaire de la FIFA, un carton rouge direct entraîne automatiquement une suspension d’un match, appliquée sans exception ni possibilité d’appel depuis plus de 60 ans d’histoire de la Coupe du monde. Balogun devait donc manquer le match des huitièmes de finale de lundi contre la Belgique.

Trump, à qui la Fédération américaine de football n’avait pas demandé d’intervenir, a appelé Infantino de sa propre initiative, apparemment après le match de mercredi. Selon ses propres dires, il n’avait pas compris au départ pourquoi un carton rouge devait entraîner la moindre conséquence. « J’ai demandé une révision parce que je ne pensais pas que c’était une faute », a-t-il déclaré aux journalistes, ajoutant qu’il « ne savait pas du tout ce qu’était un carton rouge » avant de passer cet appel. Cet aveu d’ignorance ne l’a pas empêché de déclarer, dans la foulée : « C’est moi qui les ai convaincus de revenir sur leur décision. »

En coulisses, le secrétaire au Commerce Howard Lutnick et le directeur du groupe de travail de la Maison-Blanche sur la Coupe du monde, Andrew Giuliani, ont fait directement pression sur Infantino, tandis que des avocats se sont coordonnés avec un gestionnaire de fonds spéculatifs et un donateur de la Fédération américaine de football pour préparer des arguments juridiques contestant la décision prise après consultation de l’assistance vidéo, qui ont été transmis à la fédération. Quelques jours plus tard, la FIFA a annoncé qu’elle suspendait l’application de la suspension de Balogun pour une « période probatoire » d’un an, en invoquant l’article 27 de son Code disciplinaire, une disposition qui n’avait jamais été utilisée auparavant pour annuler une suspension automatique suite à un carton rouge en Coupe du monde en cours de tournoi.

L’Union européenne de football (UEFA) a dénoncé cette décision, estimant qu’elle avait « franchi une ligne rouge », la qualifiant d’« inédite, incompréhensible et injustifiable ». La fédération belge, à qui aucune explication n’a été fournie concernant cette décision, a averti qu’elle contesterait l’éligibilité de Balogun. La Commission d’appel de la FIFA a rejeté ce recours quelques heures avant le coup d’envoi.

Infantino, pour sa part, a insisté sur le fait que « les instances judiciaires de la FIFA sont indépendantes » et qu’il s’est contenté d’expliquer la procédure à Trump. Cette affirmation s’effondre sous le poids des précédents. En novembre, quelques jours après avoir dîné avec Trump à la Maison-Blanche, la superstar portugaise Cristiano Ronaldo a vu les deux tiers d’une suspension de trois matchs en phase de qualification reportés dans le cadre du même mécanisme de mise à l’épreuve désormais appliqué à Balogun.

En décembre, par ailleurs, Infantino a inventé un tout nouveau « Prix de la paix de la FIFA », décerné à Trump lors du tirage au sort de la Coupe du monde, après l’échec de la campagne menée par la Maison-Blanche pour le prix Nobel. Il a également offert à Trump une réplique du trophée doré de la Coupe du monde. La FIFA a ensuite ouvert un bureau au sein de la Trump Tower, versant un loyer à la famille Trump pour ce privilège.

Lundi, lors d’une conférence de presse à la Maison-Blanche, Trump et le sénateur Ted Cruz ont échangé des plaisanteries au sujet de la levée de la suspension.

« Au nom de tous les Américains, merci d’avoir supprimé ce carton rouge ridicule », a déclaré en souriant le sénateur républicain du Texas.

« C’était intéressant », a répondu Trump.

« C’était spectaculaire », a poursuivi Cruz. « Ce n’est pas pour rien que le trophée de la FIFA est resté ici aussi longtemps. »

Trump a trouvé le temps de passer cet appel à Infantino entre deux événements marquant le 250e anniversaire de la Déclaration d’indépendance. Cette même semaine, il a prononcé un discours à Medora, dans le Dakota du Nord, à l’occasion de l’inauguration de la bibliothèque présidentielle Theodore Roosevelt, d’une valeur de 450 millions de dollars, au cours duquel il s’est longuement attardé sur la charge de Roosevelt à San Juan Hill et sur la conquête de Cuba, de Guam, des Philippines et de Porto Rico, territoires pris à l’Espagne en 1898, déclarant à propos de cette conquête : « Ils étaient tous à nous. »

L’instinct de faire plier la FIFA à la volonté de Washington à l’occasion d’un match de football et la nostalgie de l’annexion impériale se sont parfaitement rejoints dans l’esprit de l’aspirant dictateur, dans le cadre des célébrations de la fête de l’Indépendance. Voilà un président pour qui l’affirmation de l’égalité humaine dans la Déclaration d’indépendance doit être réinterprétée comme une célébration de la suprématie des États-Unis et des privilèges aristocratiques, au détriment de toutes les préoccupations de la société.

L’ingérence politique n’est en aucun cas sans précédent dans l’histoire de ce sport, même si elle a rarement été aussi effrontée. Le dictateur argentin Jorge Videla s’était rendu dans les vestiaires péruviens avant un match décisif de la phase de poules en 1978, que l’Argentine devait remporter par six buts d’écart ; l’Argentine s’était imposée 6-0. En 1973, la FIFA avait accordé une victoire par forfait au Chili après que l’Union soviétique eut refusé de disputer un match de qualification au Stade national, qui venait d’être utilisé par la junte d’Augusto Pinochet comme centre de torture et d’exécution. En 1982, un cheikh koweïtien a fait irruption sur le terrain pour intimider un arbitre afin qu’il annule un but valable de la France. Mussolini, qui méprisait secrètement ce sport, a eu recours à la propagande et à des pressions sur les officiels pour assurer le titre de l’Italie en 1934. En 1974, Mobutu Sese Seko, alors président du Zaïre, aurait menacé ses propres joueurs d’exil s’ils perdaient contre le Brésil par plus de trois buts d’écart ; ils s’étaient inclinés 3-0.

Ce qui distingue l’affaire Balogun, c’est son ampleur et son effronterie : l’intervention directe, publique et répétée du président de la première puissance impérialiste mondiale dans le déroulement d’un tournoi mondial organisé sur son propre territoire.

Cet épisode est truffé de contradictions. Balogun joue pour l’équipe américaine uniquement parce qu’il est né à Brooklyn en 2001, alors que sa mère nigériane, enceinte de sept mois, n’avait pas pu prendre l’avion pour rentrer chez elle à Londres. C’est le résultat du droit du sol prévu par le Quatorzième amendement, que l’administration Trump s’efforce activement de faire abolir – sans parler des interdictions de voyage imposées par Trump visant le Nigeria et d’autres pays à majorité musulmane et africains.

Le président qui a mobilisé l’appareil d’État américain pour maintenir sur le terrain un attaquant nigériano-américain s’efforce simultanément de faire en sorte que des enfants comme lui ne soient jamais reconnus comme citoyens. Balogun, notamment, a réagi avec plus de dignité que son propre gouvernement, déclarant aux journalistes qu’il était conscient d’« inspirer les petits enfants » qui regardaient comment « gérer les situations ». Pendant ce temps, les joueurs américains eux-mêmes, en apprenant ce revirement, se sont demandé si la nouvelle avait été générée par l’IA. Dans ce tournoi digne de la Quatrième Dimension, personne ne sourcillerait si Israël, qui ne s’est jamais qualifié pour la compétition, se présentait en demi-finale.

Rien de tout cela n’est fortuit pour la FIFA d’Infantino. La fédération dont il a hérité est sortie des inculpations du « FIFA-Gate » de 2015, une enquête menée par le FBI qui a renversé son prédécesseur Sepp Blatter sur la base d’accusations de corruption liées aux candidatures de la Russie et du Qatar pour la Coupe du monde, ouvrant ainsi opportunément la voie à la sélection « irréprochable » – et fortement influencée par le lobbying – de la candidature conjointe États-Unis–Mexique–Canada face à celle du Maroc.

Infantino est devenu l’instrument de choix de Washington à la tête de l’instance sportive la plus riche du monde – une instance désormais confrontée à une nouvelle plainte pénale déposée en France par l’ancien président de l’UEFA, Michel Platini, qui allègue un complot de fausses accusations ayant bloqué son propre parcours vers la présidence de la FIFA il y a une décennie. Toute victoire des États-Unis face à la Belgique sera à jamais entachée par cette décision.

Les villes hôtes ont accueilli les supporters visiteurs avec une véritable chaleur, alors que des centaines de millions de personnes suivent des équipes composées de plus en plus de joueurs issus des rangs des immigrés et de leurs enfants. Cette solidarité et cette unité internationales instinctives dans le sport et la culture sont précisément ce que la manipulation de la FIFA par Trump et Infantino vise à étouffer sous un brouillard de chauvinisme national et de recherche effrénée du profit.

L’affaire Balogun vient s’ajouter à une liste qui ne cesse de s’allonger : l’exclusion de l’équipe et du personnel de soutien iraniens du territoire américain sous la menace d’un bombardement, la censure du maillot haïtien commémorant la défaite de Napoléon par la première armée antiesclavagiste victorieuse, les interrogatoires à l’aéroport et les expulsions de joueurs, d’arbitres, de journalistes et de supporters africains, iraniens et arabes. Chacun de ces épisodes met en lumière la même réalité : un sport inventé et porté par la classe ouvrière a été accaparé par une aristocratie financière et intégré à l’appareil d’un État de plus en plus fascisant.

Il faut lutter pour briser l’emprise de l’oligarchie non seulement sur la FIFA, mais aussi sur toutes les institutions culturelles, sportives, universitaires et sociales qu’elle a mises au service de son propre enrichissement et de ses fins politiques, et les reconquérir en tant qu’héritage commun de la classe ouvrière internationale.