HOCKEY. Comme joueur, Xavier Gagnon a participé à trois finales du Tournoi midget entre 2016 et 2018, ne parvenant toutefois pas à mettre la main sur le trophée Marcel-Dionne. Aujourd’hui, c’est derrière le banc qu’il vise la victoire à l’événement emblématique de Drummondville.

Entraîneur-chef des Voltigeurs dans la catégorie M18 AA, Xavier Gagnon décrit son équipe comme une formation travaillante et résiliente. Évoluant dans la ligue de Québec, le club drummondvillois montre un dossier de quatre victoires, cinq défaites et deux verdicts nuls jusqu’ici cette saison.

«Peu importe les situations, on arrive tout le temps à sortir un petit lapin dans notre chapeau pour se débrouiller, a affirmé Xavier Gagnon dans une entrevue accordée à L’Express. On est combatifs aussi. Peu importe le score, il ne faut jamais nous prendre pour battus.»

Chez les Voltigeurs, Xavier Gagnon a instauré une culture où le concept d’équipe prime sur les individus.

«Tous mes joueurs sont importants, que ce soit offensivement ou défensivement, a-t-il expliqué. Que tu marques un but, que tu fasses un lancer bloqué ou que tu réalises un gros jeu défensif, chaque joueur est important.»

Xavier Gagnon. (Photo : Frédéric Côté)

Lors d’un tournoi disputé à Ottawa plus tôt cette saison, les Voltigeurs ont atteint la demi-finale, s’avouant vaincus après avoir remporté leurs quatre premiers matchs. Avant de participer au tournoi de Fleurimont, en février, l’équipe de Xavier Gagnon se prépare à vivre des émotions fortes dans le cadre de la 60^e édition du Tournoi national de hockey M18 de Drummondville.

«C’est vraiment spécial : c’est chez nous, devant nos familles et nos amis, a souligné le pilote des Voltigeurs. On le prend avec enthousiasme. Ça fait une couple d’années que ce n’est pas un club de Drummond qui l’emporte, même si on se rend souvent en finale. C’est sûr que c’est notre objectif de ramener la coupe à Drummond et qu’elle reste ici pour de bon.»

En tant qu’équipe hôtesse, la formation drummondvilloise devra aussi composer avec une certaine pression. Xavier Gagnon considère toutefois les choses autrement.

«Moi, je vois ça comme un bon stress, a expliqué celui qui est âgé de 25 ans. Ce n’est pas comme un match sur la route où tu as la foule contre toi. On peut s’en servir à notre avantage. Il va falloir s’en servir de la bonne façon et gérer nos émotions le mieux possible à travers tout ça.»

Ces dernières années, Xavier Gagnon a emmagasiné un précieux bagage d’expérience derrière le banc de l’équipe de hockey masculin du Cégep de Drummondville et des Titans du Témiscaming, où il a d’ailleurs savouré un championnat des séries éliminatoires en 2022. Selon lui, la clé du succès réside souvent dans les choses les plus simples, à commencer par le plaisir de jouer au hockey.

«Si tu n’as pas de plaisir, tu ne gagneras pas de parties, a-t-il fait valoir. Dernièrement, le hockey s’est souvent résumé à la compétition, mais le côté le fun a été laissé de côté. Il faut ramener le plaisir : c’est primordial pour connaître du succès.»

«Pendant ce tournoi, je voudrais qu’on revive tous les petits moments qu’on a vécus à l’âge de 4 ou 5 ans, quand on jouait sur la patinoire extérieure ou dans la rue avec nos parents ou nos amis. On avait le gros sourire fendu jusqu’aux oreilles! Il faut revenir à cette base-là», a conclu Xavier Gagnon.

Dans le cadre de la soirée d’ouverture du Tournoi midget, les Voltigeurs disputeront un match 100 % drummondvillois face aux Sénateurs du Collège Saint-Bernard, le mercredi 7 janvier, à compter de 18 h 30, au centre Marcel-Dionne.