La Ville de Thunder Bay se prépare activement aux élections municipales prévues cet automne, un scrutin marqué par une nouveauté importante. Pour la première fois, le prochain maire exercera les « pouvoirs forts du maire » accordés par la province.

Mis en place par le gouvernement ontarien en 2022, ces pouvoirs permettent notamment au maire de prendre certaines décisions de façon unilatérale, de déléguer des responsabilités, de présenter un budget et de nommer ou révoquer des membres de l’administration.

Le maire, Ken Boshcoff, qui ne sollicitera pas un nouveau mandat, y avait accès depuis 2023, mais a choisi de ne pas les utiliser.

Une douzaine de membres de la communauté, dont certains conseillers municipaux, ont assisté à la séance d’information sur les candidats jeudi soir.

Photo : Sarah Law/CBC

La greffière municipale et directrice des services législatifs, Krista Power, invite les électeurs à se pencher sur cet enjeu.

 Le prochain maire pourrait choisir de les utiliser, nous encourageons donc vivement les électeurs à poser ces questions et à déterminer ce qui est important pour eux, s’ils souhaitent voir ces pouvoirs utilisés ou non, et de quelle manière, et ce que les candidats ont à dire à ce sujet , dit-elle.

Une séance d’information pour préparer la relève

Une séance d’information destinée aux candidats potentiels s’est tenue jeudi soir à l’hôtel de ville. Une douzaine de personnes y ont participé, dont certains conseillers municipaux en poste.

L’objectif était de présenter les grandes étapes du processus électoral, les critères de mise en candidature, les échéances à respecter ainsi que les responsabilités liées à un mandat électif.

Pour Mme Power, il est essentiel que la population comprenne le fonctionnement municipal.

Nous pensons vraiment qu’il est primordial que la communauté comprenne ce qui se passe, car il s’agit de votre ville, de votre communauté, et les décisions prises par les 13 membres du conseil municipal vous affecteront au quotidien.

Les candidatures aux postes de conseillers municipaux et scolaires seront ouvertes du 1er mai au 21 août. Les élections municipales auront lieu le 26 octobre.

Photo : Sarah Law/CBC

Les participants ont également entendu la conseillère sortante Kristen Oliver, l’ancien conseiller Cody Fraser, ainsi qu’une représentante du ministère des Affaires municipales et du Logement, venue expliquer les aspects financiers d’une campagne.

Mme Power souhaite par ailleurs stimuler la participation électorale en sensibilisant les citoyens dès maintenant à l’importance du vote.

Des conseils pour se lancer en politique municipale

Après huit années au conseil municipal, Kristen Oliver, qui ne se représente pas, a partagé ses conseils avec les futurs candidats. Elle insiste sur l’importance de se présenter pour les bonnes raisons, et non uniquement pour défendre un enjeu précis.

 Assurez-vous vraiment que votre motivation est la bonne. Il est très facile de se lancer dans une élection municipale en se basant que sur un seul enjeu , souligne-t-elle.

La conseillère Kristen Oliver, qui représente le quartier Westfort de Thunder Bay, siège au conseil municipal depuis 2018.

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Cet enjeu sera peut-être résolu, peut-être pas, mais au final, vous êtes là pour représenter la communauté et défendre au mieux ses intérêts. Être accessible et abordable est important pour réussir, même s’il est impossible de plaire à tout le monde.

Mme Oliver met également en garde contre la pression liée au poste, notamment les critiques sur les réseaux sociaux, et insiste sur l’importance de protéger sa santé mentale et de s’entourer de soutien.

De son côté, Cody Fraser, élu à 26 ans comme plus jeune conseiller de l’histoire de la ville de 2018 à 2022, encourage les jeunes à se lancer malgré les obstacles.

 Au final, quand on se retrouve autour d’une table avec ces grands noms, ces gens impressionnants, on se rend compte qu’ils ne sont que des gens, et des gens qui veulent servir , dit-il.

Cody Fraser a représenté le quartier de Neebing à Thunder Bay de 2018 à 2022. À 26 ans, il était le plus jeune conseiller municipal jamais élu dans cette ville.

Photo : Sarah Law/CBC

Selon lui, malgré les défis, l’engagement en politique municipale peut être très gratifiant et permet de contribuer concrètement à sa communauté.

Les mises en candidature pour les postes municipaux et de conseillers scolaires débuteront le 1er mai et prendront fin le 21 août à 14h. L’élection municipale aura lieu le 26 octobre.

Avec les informations de Sarah Law de CBC