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Aryna Sabalenka a pris la porte dès les 8es de finale à Toronto. John E. Sokolowski / REUTERS

Le WTA 1000 de Toronto a perdu deux de ses trois premières têtes de série samedi, avec les éliminations de la Bélarusse Aryna Sabalenka, N.1 mondiale, et de l'Américaine Jessica Pegula (3e), championne du tournoi canadien en 2023 et 2024. La Polonaise Iga Swiatek (8e) s'est elle qualifiée pour les quarts de finale du tournoi après sa victoire face à l'Ukrainienne Marta Kostyuk (11e) 3-6, 6-1, 6-2.

Sabalenka a été battue par la Russe Ekaterina Alexandrova (19e), tête de série N.16, 7-6 (7-3), 4-6, 6-4, en deux heures et 31 minutes. Sabalenka, qui tentera de remporter son troisième titre consécutif à l'US Open le mois prochain, abordait cette rencontre avec un bilan de 5 victoires pour 4 défaites face à Alexandrova.

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La tête de série N.1 a breaké d'entrée de jeu pour prendre une avance de 2-0, mais a perdu les quatre jeux suivants avant de revenir à égalité. Alexandrova a ensuite dominé le tie-break en remportant cinq des six derniers points.

Alexandrova a envoyé un coup droit trop long, concédant ainsi un break et donnant à Sabalenka une avance de 4-3 dans le deuxième set. Sabalenka a conservé son service à deux reprises pour remporter le set.

Dans la troisième manche, Sabalenka a trouvé le filet avec un coup droit, concédant un break et offrant une avance de 3-1 à Alexandrova, qui a fini par s'imposer.

«J'ai simplement essayé de jouer chaque point comme si c'était le dernier», a soufflé la Russe de 31 ans.

«J'essayais de prendre le plus de risques possible, car j'avais l'impression que c'était le seul moyen de me créer des occasions», a-t-elle ajouté.

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En quarts de finale, Alexandrova affrontera l'Ukrainienne Elina Svitolina (9e), championne à Toronto en 2017, qui a battu l'Américaine Amanda Anisimova (10e) 6-2, 6-4.

«Dans une autre dynamique»

Plus tôt dans la journée, Pegula a connu le même sort que Sabalenka, éliminée elle aussi par une Russe, Diana Shnaider (17e), sur le score de 6-3, 6-3.

Shnaider, demi-finaliste à Roland-Garros cette année, a dû composer avec des conditions venteuses, mais porte son bilan en carrière à trois victoires pour trois défaites face au top 5 mondial.

«J'ai l'impression d'avoir été très à l'aise cette semaine, tant en défense que pour placer des coups gagnants», a déclaré la gauchère de 22 ans, qui retrouvera en quarts Swiatek.

Alors qu'elle s'était inclinée face à Kostyuk en huitièmes de finale à Roland-Garros il y a deux mois, Swiatek semblait plus en contrôle cette fois-ci, en particulier dans les deux derniers sets, où elle a réussi à renverser la situation.

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«Je suis clairement dans une autre dynamique. J'ai l'impression de pouvoir jouer mon jeu. Je n'avais pas vraiment pu le faire à Roland-Garros», a souligné l'ancienne numéro un mondiale.

«Jusqu'à la fin, j'étais assez confiante dans mon plan de jeu et dans mes points forts» a-t-elle ajouté, sauvant neuf balles de break au cours des deux derniers sets sans perdre son service.

Swiatek a remporté son unique match contre Shnaider l'année dernière en trois sets sur la terre battue de Madrid.