La nageuse Summer McIntosh a été nommée l'athlète féminine de l'année de La Presse Canadienne pour une troisième année consécutive, vendredi.

McIntosh a remporté quatre médailles d'or aux Championnats du monde aquatiques de Singapour, après avoir établi trois records du monde lors des sélections nationales.

Elle est devenue la deuxième femme seulement à remporter l'or dans quatre épreuves individuelles lors d'une même édition des Mondiaux aquatiques, après la nageuse étoile américaine Katie Ledecky, en 2015.

La Canadienne s'est préparée pour une compétition exceptionnelle à Singapour en battant les records du monde au 400 m libre et au 200 m quatre nages individuel lors des sélections de juin, à Victoria, en C.-B..

Chaque fois que je participe à des sélections, j'essaie toujours de battre des records du monde, mais à Singapour, où la compétition était beaucoup plus longue, à l'autre bout du monde, et où il y a beaucoup plus de facteurs externes qui échappent complètement à notre contrôle, j'ai simplement essayé d'être la première à toucher le mur dans le plus grand nombre d'épreuves possible, a déclaré McIntosh.

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Summer McIntosh montre fièrement sa médaille d'or remportée au 400m quatre nages lors de la dernière journée des Mondiaux de sports aquatiques, à Singapour.

Photo : AP / Vincent Thian

L'Ontarienne était discrètement confiante lorsqu'elle a annoncé son objectif de remporter cinq médailles d'or en autant de courses à Singapour.

« Chaque fois que je saute à l'eau et que je participe à une course, j'essaie de gagner, a mentionné McIntosh. Je sais que cela n'arrive pas à chaque fois, mais, surtout lorsqu'il s'agit de mes meilleures épreuves aux Jeux olympiques ou aux Championnats du monde, mon objectif est toujours de remporter l'or pour le Canada. 

Le fait de le dire à voix haute me permet de mieux prendre conscience de cet objectif et de le rendre plus réel à mes yeux, a-t-elle ajouté. 

Elle s'est rapprochée de son objectif en remportant les 400 m et 200 m quatre nages individuels, le 400 m libre et le 200 m papillon. McIntosh a également remporté la médaille de bronze, derrière Ledecky, au 800 m libre.

« Même depuis Singapour, toute l'équipe de Natation Canada a ressenti l'amour et le soutien de nos compatriotes, a-t-elle assuré. C'était tellement agréable de revenir.

Cela me motive dans les moments où je suis fatiguée ou autre, et où je dois simplement continuer de me battre, d'aller de l'avant, en sachant que le Canada est derrière moi et me soutient, a poursuivi McIntosh. 

Les prix annuels de La Presse canadienne récompensant les meilleurs athlètes masculin et féminin, ainsi que la meilleure équipe, et ils sont déterminés par un vote des rédacteurs, des journalistes et des clients de la PC à travers le pays.

McIntosh est la deuxième femme à remporter le prix de l'athlète féminine de l'année de La Presse canadienne trois années de suite, après la patineuse artistique Barbara Ann Scott, de 1946 à 1948.

McIntosh a obtenu 34 des 53 votes, devant la joueuse de rugby Sophie de Goede (8), la joueuse de tennis Victoria Mboko (5) et la cycliste Magdeleine Vallières (3).

La skieuse de ski cross Marielle Thompson, la joueuse de hockey Marie-Philip Poulin et la lanceuse de marteau Camryn Rogers ont chacune obtenu une voix.

Fait à noter, Vallières Mill a été celle qui a obtenu le plus de votes auprès des clients québécois de La Presse Canadienne. La Sherbrookoise âgée de 24 ans, qui a été sacrée championne de la course élite féminine aux Championnats du monde de cyclisme sur route l'automne dernier a récolté trois votes, contre deux pour McIntosh et un pour Mboko. 

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Victoria Mboko.

Photo : La Presse canadienne / Christinne Muschi

Peut-être le plus impressionnant exploit individuel sportif depuis plusieurs années au Canada, a déclaré le directeur de la section des Sports et du cahier Auto du quotidien La Presse, Jean-François Tremblay. 

Même si d'autres candidates, comme Summer McIntosh, Danielle Dorris ou Camryn Rogers sont tout à fait méritantes et même si le titre de Vallières Mill revient à une performance extraordinaire, mais ponctuelle, elle a remporté son titre au mérite et malgré le fait qu'elle ne se battait pas à armes égales. Pas les mêmes moyens que d'autres équipes nationales - elle a payé son billet d'avion pour se rendre aux Mondiaux, a souligné un des représentants des clients francophones de La Presse canadienne. 

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Magdeleine Vallières-Mill

Photo : Getty Images / Anne-Christine Poujoulat

Les exploits de McIntosh en 2025 ont été largement plébiscités par les électeurs.

J'aime son assurance, a écrit Brian Williams, rédacteur en chef du Waterloo Regional Records. Elle dit à tout le monde qu'elle vise l'or, puis elle le fait. Les médailles d'une autre couleur ne lui suffisent pas.

Le prix de l'athlète féminine de l'année de La Presse Canadienne a été remis pour la première fois en 1932 à la sprinteuse Hilda Strike, double médaillée d'argent olympique en athlétisme.

Depuis lors, ce prix est décerné chaque année, à l'exception de quatre années pendant la Deuxième Guerre mondiale, et en 1950 et 2000, où il a récompensé respectivement les athlètes féminines du demi-siècle et du siècle.

D'autres femmes l'ont remporté trois fois ou plus, mais jamais trois fois de suite. La golfeuse Marlene Streit a été choisie cinq fois (1952, 1953, 1956, 1957 et 1963).

Après avoir remporté trois médailles d'or et une d'argent aux Jeux olympiques de Paris en 2024, McIntosh a déménagé son centre d'entraînement de la Floride vers la France pour travailler avec l'entraîneur Fred Vergnoux en vue des sélections et des Championnats du monde.

Elle s'est ensuite installée à Austin, au Texas, après les Mondiaux aquatiques, pour rejoindre le groupe professionnel de Bob Bowman.

L'année 2025 a été une année assez folle pour moi, simplement parce que j'ai beaucoup déménagé, a reconnu McIntosh.

« Ce fut une expérience très enrichissante pour moi, et probablement l'une des périodes d'entraînement les plus difficiles de ma vie, avec mon départ pour Singapour. Je savais que cela allait être encore plus difficile que les Jeux olympiques, avec l'espoir de remporter cinq médailles d'or. 

J'ai beaucoup appris. J'ai beaucoup nagé, a-t-elle résumé. 

Bowman est l'architecte derrière Michael Phelps et ses 23 médailles d'or olympiques, ainsi que derrière les quatre médailles d'or du Français Léon Marchand à Paris. 

McIntosh s'entraîne maintenant aux côtés de Marchand et des médaillées olympiques américaines Regan Smith et Simone Emmanuel, à Austin.

Avoir des gens aussi rapides chez les hommes et chez les femmes pour me pousser chaque jour, il n'y a vraiment rien de comparable, a-t-elle dit.

McIntosh est tombée malade en octobre, sans qu'aucun diagnostic ne soit posé. Une complication liée à une ponction lombaire effectuée pour détecter une méningite virale l'a clouée au lit pendant une semaine.

Elle a manqué les trois étapes de la Coupe du monde, dont celle dans sa ville natale, à Toronto.

C'était vraiment déchirant, car je m'étais entraînée très dur avec Bob avant cela, a confié McIntosh.

Cette dernière a rebondi lors de l'Omnium des États-Unis en décembre en remportant le 400 m libre, avec le deuxième meilleur temps jamais réalisé derrière son propre record du monde, et le 200 m papillon.

On ne sait jamais quand on va devoir quitter la piscine, a-t-elle déclaré. Il faut s'entraîner tous les jours, être reconnaissante, continuer de se dépasser, aller de l'avant et rester en bonne santé, bien sûr.

Sans Jeux olympiques ni Championnats du monde au programme en 2026, quelle est la prochaine étape pour McIntosh?

Je me concentre vraiment sur la possibilité de battre mes propres records du monde et d'en établir de nouveaux, a-t-elle dit.